Especulación ronda alza del combustible

Ni la ola de frío en el noreste de los Estados Unidos, ni los precios a futuro, deben presionar hacia el alza los precios de paridad del combustible en Panamá.
A esta conclusión llegaron ayer expertos en el tema de los hidrocarburos, quienes aseguran que por lo general los altos precios que alcanza el combustible en el país se debe a la especulación.
Uno de ellos, Luis Esposito Picardi, de la Unión Nacional de Gasolineras Independientes, lamenta que las variaciones no respondan al costo verdadero de la gasolina puesta en territorio nacional.
La ola de frío, los huracanes y los conflictos "no tiene nada que ver" con el consumo nacional y las reservas que tanto refinería como las compañías petroleras deben tener para abastecer el mercado, aseguró.
Igualmente, tres conocedores más, que pidieron la reserva de sus nombres, señalaron que las petroleras pueden bajar los precios de los combustibles y sacrificar las "grandes ganancias" que obtienen.
Las fuentes consultadas no se explican como en Ocú y en Chitré, por ejemplo, el precio del diésel está por debajo del precio que se ofrece en la capital, pese a la larga distancia y a los costos que representa su traslado.
También cuestionan el hecho de que siempre que se avecina el Carnaval los precios tienden a subir.
Petroleras consultadas se abstuvieron de emitir criterio alguno.
Tan solo ayer, la Autoridad de Protección al Consumidor anunció un aumento de 12 centésimos en las gasolinas de 91 y 95 octanos, y de 13 centésimos en el diésel.
Sin embargo, la opinión de los expertos no es compartida por el director de Hidrocarburos del Ministerio de Comercio e Industrias, Wolfram González, quien atribuye el aumento al alza del precio del barril del crudo, que alcanza los $57, 71, y "a la ola de frío".
Curiosamente, el barril de petróleo para entrega en febrero se cotizó a inicios de enero por debajo de los 50 dólares.
El funcionario sostuvo que los panameños deben ir a las estaciones que ofrecen precios "más cónsonos con la realidad".
Actualmente el país cuenta con una capacidad instalada para almacenar 16 millones de barriles de combustible en las siete zonas libres de petróleo.
Esta capacidad instalada cubre el consumo anual, que el año pasado fue de 639 millones de galones de combustible.
Al respecto, González dijo que se han detectado unas cinco petroleras que no cumplieron con las reservas, aunque prefirió no adelantar detalles.
En febrero de 2006 se consumieron 11 millones de galones de gasolina, mientras que en igual período de 2005 la venta fue de 10 millones de galones.
En ese mismo mes de 2005 y del año pasado, la venta de diésel fue por 15 millones de galones, respectivamente.