La estructura del gasto de consumo medida a través del Índice de Precios al Consumidor señala cómo se mueven los gastos de los hogares y es una medida aproximada a la inflación del costo de vida de los hogares.
Los bienes y servicios incluidos en el Índice de Precios al Consumidor se denominan en forma figurada “canasta de mercado”, la cuál se mantiene constante en cantidades a través de los años de vida del IPC.
El IPC mide el costo que supone mantener entre diferentes periodos de tiempo estructuras de consumo que produzcan el mismo nivel de satisfacción.
Al margen de la dificultad para definir la satisfacción, en el Índice de Precios al Consumidor influyen dos variables: los precios de los artículos (bienes y servicios) que producen dicha satisfacción, y la estructura de consumo, es decir, los propios bienes y servicios y la distribución de gastos que en ellos se haga (ponderaciones) que mantienen constante el nivel de satisfacción a lo largo del tiempo.
En Panamá de acuerdo a la Encuesta de Ingresos y Gastos de los Hogares 2007 y 2008 correspondiente al renglón Estructura total del gasto mensual monetario de los hogares, destaca que el grupo de alimentos y bebidas representa un 29.4%, vivienda 8.8%, mantenimiento y servicios para el hogar 4.7%, transporte 17.7%, comunicaciones 4.3%, vestido y calzado 7.3%, educación 3.8%, muebles, accesorios y enseres domésticos 3.7%, cuidados médicos 3.8%, recreación y esparcimiento 8.8%, cuidado y efectos personales 6.5% y otros gastos 1.4%.
