En cincuenta cuevas subterráneas con una altura suficiente para acoger rascacielos se almacenan las reservas de petróleo de EU, que podrían ahora ser ampliadas ante la eventualidad de una guerra.
Estados Unidos estudia llenar a tope de su capacidad la Reserva Estratégica de Petróleo (REP) ante el temor a que una respuesta armada de este país a los atentados terroristas del 11 de septiembre ponga en riesgo el suministro de crudo procedente de Oriente Medio, del que es muy dependiente.
Estas reservas, las mayores destinadas a emergencia que tiene un país en todo el mundo, sólo fueron utilizadas en dos ocasiones: en 1991, durante la Guerra del Golfo, y en 2000, cuando el presidente Bill Clinton retiró 30 millones de barriles para ponerlos en el mercado en momentos en que el precio rondaba los 30 dólares.
Ahora los legisladores norteamericanos apoyan, como medida de precaución, que se aumente el nivel de la REP, aprovechando el bajo precio actual de esta materia prima, de alrededor de $22 el barril. Las reservas de petróleo se almacenan en cuatro depósitos en el Golfo de México, a lo largo de la frontera entre los estados de Texas y Luisiana.
En la actualidad contienen 545 millones de barriles, aunque pueden albergar hasta 700 millones y, si se llevan a cabo obras de ampliación, tendrían capacidad para mil millones de barriles de petróleo. Cada uno de los cuatro depósitos está formado por varias cavernas de sal que pueden almacenar cada una de ellas 10 millones de barriles, pues tienen un diámetro de 60 metros y una altura de 600 metros.
En el sitio de internet de la REP (www.fe.doe.gov/spr), que obviamente no ha sido actualizada, se señala que cada cueva "es lo suficientemente grande como para que quepa dentro el World Trade Center de Nueva York’’.
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