Las exigencias y disposiciones en materia de seguridad, por parte de los Estados Unidos, alcanzaron a los viajeros panameños.
A partir de mañana, todo los panameños que arriben por aeropuertos o puertos marítimos en Estados Unidos, serán sometidos a una serie de pruebas, entre las que se incluyen fotos digitales y un reporte de huellas dactilares.
Estos nuevos procedimientos surgen luego de los atentados del 11 de septiembre y las constantes amenazas de grupos extremistas.
Los requisitos se han incluido en el programa denominado US-Visit (United States Visitor and Inmigrant Status Indicator Technology)
El US- Visit que empezara a aplicarse luego que fueran suspendidos desde agosto del año pasado los programas TWOV (Tránsito sin visa por EU e ITI (International to International), conexiones entre vuelos internacionales sin pasar por migración o aduanas, permitirá identificar con mayor precisión a los visitantes de nacionalidad extranjera que viajen con visa a Estados Unidos.
Panamá forma parte de los 27 países que deberán cumplir con las medidas exigidas por Estados Unidos para quienes deseen entrar a este país norteño.
Agencias de viajes y aerolíneas panameñas consideran que este proceso estará vigente indefinidamente. José Bazán, de la consultora de viajes Nova Terra, manifestó que algunos países de Latinoamérica han adoptado estas mismas medidas para los norteamericanos, como represalia a este programa.
Estados Unidos ha dispuesto habilitar los principales aeropuertos y puertos marítimos para el registro y verificación de datos biométricos (huellas dactilares y fotografía digitalizada).
Para los procedimientos de entrada estarán habilitados 115 aeropuertos (lo cual permitirá identificar al 100% de los viajeros internacionales que visiten Estados Unidos vía aérea) y 14 puertos marítimos a principios del 2004.
En tanto, los puertos de salida estarán aptos para operar bajo este sistema inicialmente en al menos 10 aeropuertos principales y un puerto marítimo, para continuar efectuándolos gradualmente en el resto de aeropuertos principales.
Una vez el viajero llegue a uno de los aeropuertos o puerto marítimo en EU, un oficial de Aduanas y Guardia Fronteriza revisará los documentos de viajes del visitante, pasaporte y visa, para luego proceder a hacerle preguntas específicas referentes a la estancia en ese país.
Para la mayoría de los visitantes que viajen con visa se les solicitará contribuir con dos exámenes de detección de huellas dactilares.
Las autoridades norteamericanas aseguran que el proceso sólo le tomará unos segundos. Sin embargo, los operadores de turismo aseguran que los pasajeros tendrán cierto atraso en sus desembarques, por lo que usted debe tomar en cuenta este nuevo paso, si tiene que hacer una conexión.
Todos los datos y la información se usarán para ayudar al inspector fronterizo a determinar si se admite o no al viajero.
Una vez finalizado el trámite se le repartirá panfletos para informarles del requerimiento de registro biométrico a la salida de Estados Unidos.
De acuerdo con Aida Quijano, presidenta de la Asociación Panameña de Agencias de Viajes y Turismo (APAVIT), todas las personas que deseen ingresar a EU no deberán tener objeción con las medidas interpuestas, ya que es por la seguridad.
"Desde hace un mes se están tramitando visas con la incorporación de huellas, sin embargo, los viajeros que cuentan con la documentación vigente tendrán que realizar los nuevos trámites para entrar a EU", dijo Quijano.
El sistema US-Visit ha sido diseñado para facilitar el proceso de salida planificando la colocación de estaciones automatizadas de servicio personal en las áreas de salida de los aeropuertos y puertos marítimos.
Las nuevas medidas de seguridad demandarán una inversión de 380 millones de dólares. Se espera que en el 2005 cada punto de entrada a Estados Unidos, por aire, tierra o mar, esté dotado de los equipos para huellas y fotografías.
El programa se pone en marcha luego de que Washington dispusiera modificar su nivel de alerta terrorista de "elevado" a "muy elevado" en diciembre.
Estados Unidos dispuso la presencia de personal armado en sus vuelos y anunció que requerirá que la medida sea imitada por los aviones de líneas extranjeras que vuelen hacia su territorio.
Dos de los secuestradores que participaron en los ataques septiembre habían ingresado a EU como estudiantes, aunque nunca habían asistido a clases.
US-Visit cerrará esa brecha de control notificando a las escuelas que sus estudiantes ya arribaron y que pronto deberán acudir a las aulas.
US-Visit estará activo en los más importantes puntos de entrada a Estados Unidos para finales de 2004. El plazo máximo para que esté vigente en todos los ingresos será el 1 de enero de 2006.
Inmigrantes y organizaciones civiles opinaron que el sistema biométrico de identificación constituye una invasión de la intimidad de las personas.
"No parece que fuéramos a atrapar a ningún criminal mediante este programa, pero sí que un montón de inmigrantes quedarán atrapados en la burocracia", afirmó Michele Waslin, portavoz de La Raza, un grupo civil de abogados que representa a la comunidad latina.
"Es una herramienta para crear una sociedad vigilada", aseguró. Otros alegan que esta medida tendrá un impacto en el flujo del turismo internacional, precisamente en el inicio de la temporada de verano.
Además de Alemania y Francia que ya tienen en carpeta un sistema de toma de huellas digitales para otorgar sus visas, Brasil tomó la determinación de identificar con foto y huellas dactilares a los ciudadanos estadounidenses que ingresen al país.
La Coordinación general de Inmigraciones de esa institución hizo circular en la noche del viernes una notificación a todas las unidades en el territorio nacional para que se proceda al cumplimiento de la orden, sancionada por el juez federal Julier da Silva.
La medida comenzó a ser aplicada desde a los pasajeros estadounidenses que desembarcaban en el aeropuerto de Guarulhos, en Sao Paulo. En tanto, ayer en el aeropuerto Internacional de Rio de Janeiro, los ciudadanos estadounidenses sufrieron retrasos de hasta dos horas para dejar el terminal aéreo, como consecuencia del nuevo procedimiento de identificación.
