Las reservas estratégicas de petróleo (REP) de Estados Unidos constituyen "la primera línea de defensa contra la interrupción del abastecimiento petrolero", señaló el Departamento de Energía norteamericano.
Esas reservas alcanzan actualmente los 563 millones de barriles de crudo, el equivalente a un mes de consumo en Estados Unidos.Estas reservas se encuentran almacenadas en minas de sal en los alrededores del golfo de México, en los estados de Texas y Louisiana.
El establecimiento de las REP fue decidido por el presidente Gerald Ford en 1975 tras la primera crisis petrolera del periodo 1973-74.Estados Unidos no hizo uso de ellas más que en una sola oportunidad, durante la Guerra del Golfo, en enero de 1991.
La decisión de emplear las reservas se debió al alza de los precios ante la inminencia de la intervención aliada contra Irak, explicó el departamento de Energía.
La decisión de echar mano a las REP depende del presidente de Estados Unidos, en los casos en que se presente una situación de emergencia energética.El mandatario es quien determina el momento en que hará uso de esa prerrogativa si así "lo requiere una severa interrupción de los recursos energéticos o las obligaciones de Estados Unidos" ante pedido de la Agencia Internacional de Energía.
En esos casos, el petróleo es subastado al mejor postor entre las compañías petroleras estadounidenses.
Pero el departamento de Energía también puede intervenir en el mercado y ofrecer parte de sus reservas con el fin de reducir su stock.Responsables del gobierno y del departamento de Energía explicaron recientemente -solicitando el anonimato- que el departamento podría efectuar operaciones de "swap" (canje).
Al explicar esas operaciones indicaron que se trataría de prestar parte de las reservas a las compañías, que se comprometerían a devolverlo con un aumento del volumen recibido luego de algunos meses.Una operación de ese tipo permite aumentar las reservas estratégicas a menor costo.
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