El ministro de energía de Estados Unidos, Bill Richardson afirmó el sábado que las economías mundiales necesitan precios estables del petróleo, de entre 20 y 25 dólares el barril, y que la OPEP debe considerar un nuevo incremento en la producción petrolera.
"Creemos que 10 dólares el barril es un precio demasiado bajo y 30 dólares es demasiado alto. Nos gustaría un precio de 20 a 25 dólares", expresó Richardson en el VII Foro Internacional de Energía y puntualizó que "los precios altos perjudican a varias economías. El mundo necesita precios estables del petróleo".
La vicepresidenta de transportes y energía de la Comisión Europea, Loyola de Palacio, se sumó a la idea de una estabilización del valor del crudo.
"Los precios deben ser más estables y razonables", señaló De Palacio y añadió que la Unión Europea no estaba dispuesta a usar sus reservas estratégicas ni pediría a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) que aumente la producción de crudo en enero.
En el marco de la cumbre de naciones productoras y consumidoras de petróleo, el secretario de estado estadounidense consideró que ni los productores ni los consumidores son los únicos culpables de que los precios superaran los 30 dólares el barril.
Richardson reconoció que la demanda del combustible ha sido "excesivamente alta", pero añadió que "hay un problema de oferta, los stocks de crudo son demasiado bajos".
Comentó al respecto que las existencias de crudo estadounidenses estuvieron 20 por ciento por debajo de su nivel en 1999, mientras que los inventarios de productos derivados, incluido el combustible para calefacción, registraron una baja de 40 por ciento.
"Las reservas y existencias (estadounidenses) de crudo (y) combustible para calefacción todavía están en niveles peligrosamente bajos", subrayó el ministro de energía al tiempo que expresó la esperanza de Estados Unidos de que la OPEP no reduzca la producción en enero, sino que la aumente.
Los analistas del sector, el secretario general de la OPEP, Rilwanu Lukman, y los ministros de petróleo de Irán y Emiratos Arabes Unidos han dicho que el cartel podría recortar la producción de crudo por la baja en la demanda que se experimentaría en el hemisferio norte cuando comience la primavera y decaiga la necesidad del combustible para calefacción.
Los elevados costos del petróleo han provocado diversas protestas en los países consumidores, sobre todo en Europa. En ese continente, los productores sostienen que los impuestos sobre los combustibles, que representan el 60 o 70 por ciento del precio de un litro de gasolina de automóvil, deberían ser reducidos o eliminados.
