Exigencias europeas

Mientras las autoridades panameñas ponen todo su empeño en las negociaciones con Estados Unidos, el mercado europeo, que representa el 23% de las exportaciones locales, se prepara para exigir una serie de cambios en el aspecto laboral, ambiental, desarrollo sostenible y derechos humanos.
Los países, incluyendo Panamá, que no cumplen con los convenios en donde se especifican los elementos antes mencionado, serán castigados con la aplicación de aranceles en sus exportaciones.
La nueva obligación exigirá que todos los países vulnerables económicamente (porque las exportaciones enviadas a Europa son mínimas) ratifiquen 27 convenciones internacionales para acogerse al Sistema de Preferencias Generalizadas (SPG).
Tal como está diseñado el SPG, actualmente se permite sin exigencia alguna el ingreso de más de 7,200 productos al mercado europeo libre de aranceles.
Tan sólo para el año 2003 el mercado europeo representó para Panamá 185 millones de dólares en exportaciones.
A pesar de los cambios que empezarán a regir en el 2006, los países latinoamericanos, no se deben ver afectados, dijo a El Panamá América, Arancha González, vocera para asuntos comerciales de Pascal Lamy, comisario de Comercio de la Comisión Europea.
Los países que cumplen con las nuevas reglas, aprobadas la semana pasada, podrán comunicar a la Comisión Europea su deseo de acogerse al régimen, indicó González.
Según lo aprobado por la Comisión Europea, incialmente los países tendrán que cumplir por lo menos con 16 de las normas.
Las naciones interesadas tienen hasta el 1 de enero de 2008 para ratificar las 11 convenciones restantes, explicó González.
Para gozar del beneplácito de la Comisión Europea, los países deben demostrar que sus exportaciones representan menos del 1% para el mercado europeo.
"Esto significa que la mayoría de los países latinoamericanos pueden gozar del cero arancel", indicó González.
Sin embargo, es importante aclarar que el banano y el azúcar se mantienen fuera de este sistema de preferencia arancelaria.
Con las nuevas reglas aprobadas se garantiza que el sistema no será discriminatorio con ningún país, aseguró la vocera de Pascal Lamy.
Casi todas las naciones latinoamericanas cumplen con la mayoría de estas convenciones, acotó.
A pesar que el Sistema de Preferencias Generalizadas existe desde principios de los años 90, los países no lo han aprovechado al máximo.
Para algunos funcionarios de la Comisión Europea, el problema radica en que los pequeños productores desconocen las bondades del sistema.
"En parte porque las naciones beneficiadas del régimen no divulgan cuáles son los requisitos para exportar libre de aranceles.
Actualmente se creó una página en Internet de ayuda que explica a cada pequeño productor como acogerse al régimen de arancel cero. Igualmente, a través de las diferentes representaciones en los países se brinda todo tipo de infomación.