Expansión en el sistema: bajas en las tarifas

Los costos de las tarifas de energía eléctrica transitan por un áspero debate. Desde la relación técnica entre costos de producción y precios al consumidor, hasta las consecuencias que deja a los usuarios, pasando por definir el carácter social del servicio y el concepto comercial de cliente.
Sobre el tema, la Editora Panamá América S.A. (EPASA) organizó recientemente un foro en el que participaron empresarios del sector y aquellos que critican el incremento en las tarifas. Pero además de argumentos y contra argumentos, el foro permitió conocer intimidades del sector, cuáles son los planes y qué se hace, y la posibilidad de que se produzca un diálogo entre las partes para llegar a posiciones de consenso. Actualmente las tarifas que llegan hasta los consumidores se distribuyen entre empresas generadoras, transmisoras y distribuidoras a razón de un 60%, 8% y 32%, respectivamente.
Sujeto a las leyes de la oferta y la demanda, el mercado panameño de energía eléctrica busca en la expansión reducir costos, hacer confiable el sistema y posibilitar la conexión de generadores en cualquier punto del país. Del proyecto hacen parte un plan de expansión que, a un costo de 170 millones de dólares, deberá estar listo en noviembre de este año, e interconexiones con Centroamérica y Colombia, que consolidarían a Panamá como exportador neto de electricidad, y deberán producir una tendencia a la baja en los precios.
El Plan corre por cuenta de la Empresa de Transmisión Eléctrica S.A., (ETESA) una sociedad anónima con acciones estatales y cuya directiva la integran la empresa privada y el Estado, presidida por el Ministerio de Economía y Finanzas.
Panamá posee en la actualidad una capacidad instalada de mil 50 Megawats, contra una demanda de 800 a 900 MW, lo que le deja una disponibilidad de 150MW. Es esa cifra la que se busca ampliar ETESA con la instalación de una nueva línea que correrá paralela a la existente de Chiriquí a Panamá, dijo a El Panamá América José Ignacio Quirós, gerente general de la empresa. La nueva línea deberá estar lista en noviembre próximo cuando se pegue al sistema la nueva hidroeléctrica de Estí que aportará unos 300 MW.
Pero en los planes de ETESA no se trata únicamente de la nueva línea. Quirós dijo que se posibilita también la creación de mallas que permitan la producción de generadores en cualquier punto del territorio nacional. Una medida que hará más estable y confiable el sistema, y que daría alternativas a aquellas empresas que quisieran instalarse, incluso considerando la figura de "Gran consumidor".
Las empresas que se instalen contarán con energía suficiente, confiable, tener sus propios generadores y hasta vender sus excedentes, con el beneficio adicional de las fibras ópticas, aseveró el alto funcionario. ¿Cuánto le costará esto al consumidor? Hasta ahora los usuarios pagan en su factura un 8% por la transmisión, y el proyecto podría implicar un incremento del 9 o 10 por ciento, una noticia que de seguro no sería bien recibida, de no ser porque el plan de expansión está ligado a proyectos de interconexión con Centroamérica y Colombia.
La línea de interconexión con Centroamérica, que estará lista en el año 2007, costará a cada usuario de la región un 1%, lo que significaría para Panamá una reducción del 20%, a reflejarse en los costos que el panameño pague por transmisión. De hecho un ahorro que se cifra en un 18 %, dijo el gerente de ETESA. Pero los beneficios van más allá. Quirós informó que esa interconexión aumenta la capacidad panameña de energía disponible.
El Plan de expansión incorpora además una interconexión con Colombiaque incorporaría 300 megavatios a la capacidad disponible de Panamá. A principios de esta semana Quirós se reunió en Medellín con su homólogo la empresa colombiana Interconexión S.A. (ISA) para analizar los resultados preliminares de los estudios de interconexión eléctrica entre las dos naciones, que abarcaría del año 2006 al 2012. Javier Genaro Gutiérrez, gerente de ISA, aseveró que la exportación de energía de Colombia a Panamá representará unos 3,200 gigavatios anuales, en tanto que Panamá podría exportar a Centroamérica mil 700 gigavatios
Se calcula que las tarifas de energía en Panamá bajarían en un 50%. José Ignacio Quirós asevera que lo que se busca es transformar a Panamá en un exportador neto. Tener una mayor capacidad disponible, incrementar la oferta para propiciar una tendencia a la baja en los precios al consumidor.
Debemos unir esfuerzo para evitar precisamente que esos "monopolios" sigan dictando nuestra calidad de vida; ese clientelismo en el cual los pocos sacan ventaja de los muchos, sin necesidad de que así sea.
En qué situación se encuentran las relaciones institucionales entre APEDE y el CoNEP. ¿Se mantiene la separación de APEDE del CoNEP¨? ¿Cuáles son las causas de las diferencias y qué van a hacer para cerrar el cisma empresarial?
La APEDE ya no es parte del CoNEP y consideramos que "el cisma" no es algo creado por nosotros sino por quienes anteponen sus intereses personales o sectoriales a los del colectivo. Lo único que hemos hecho en la APEDE es hacer visible algo que no lo estaba.
Creemos que este es el camino correcto para efectuar una introspección crítica y para encontrar nuevos caminos de convergencia. Este es un ejercicio que le toca hacer a todos los panameños, pues el mundo de hoy lo exige. Las posibilidades de Panamá son extraordinarias y sólo hace falta abrir un poco los ojos.
Ya empezaron los escarceos de los precandidatos presidenciales. Se oyen mensajes difusos, sin precisión, sobre temas económicos. ¿Qué tiene proyectado APEDE que los candidatos de los partidos políticos recojan los puntos de vista de la empresa privada sobre el desarrollo económico- social y los incorporen a sus programas de gobierno?
La APEDE ha enfocado una de sus mejores herramientas, la Conferencia Anual de Ejecutivos de Empresa o CADE, hacia lo que consideramos uno de los problemas fundamentales; la administración de la justicia. Vamos a estar enfocando diversos aspectos de este tema, pero en particular estaremos enfocando la relación que existe entre justicia y economía, pues son inseparables.
No puede haber un desarrollo económico y social sano sin justicia. Nuestras esperanzas son que los partidos políticos recojan el sentir de nuestros sectores y de otros, en sus plataformas políticas. Que estos partidos políticos abandonen los "viejos caminos retorcidos..." y los reemplacen por nuevos caminos de derecho y de su administración. Y repetimos lo dicho anteriormente; sin libertad empresarial no tendremos futuro.
Inversiones recientes determinan que grandes grupos empresariales extranjeros, como Bavaria de Colombia, Chevron- Texaco de Estados Unidos, empresas brasileñas, abran oficinas en Panamá e importen empresarios de diversas nacionalidades.
¿Esos empresarios extranjeros se interesan por pertenecer a APEDE? ¿Hay alguna política para atraerlos a sus filas?
La APEDE siempre está a la búsqueda de nuevos talentos, vengan de donde vengan.
Estamos muy claros en que nuestra fuerza proviene de la comunión, y en particular cuando dicha comunión se da libremente sin banderas torcidas. Nosotros también reconocemos el extraordinario aporte que han hecho a nuestro Panamá los "extranjeros", y aún vamos más allá.
En un mundo globalizado las viejas y absurdas fronteras que separan a los humanos están desapareciendo y quién no entienda esto y actúe conforme, lleva todas las de perder.
En opinión de APEDE ¿están beneficiando o perjudicando a las empresas panameñas la firmas de tratados de integración con El Salvador y Centroamérica y los que se negocian con México, Estados Unidos y Taiwan?
Es entendible que a algunas empresas o sectores les resulte difícil cambiar sus costumbres y en consecuencia ellas, junto a otros sectores ideológicos y retrógrados pretendan perpetuar el proteccionismo que tanto daño nos hace.
¿Queremos o no ser libres? Libres para comerciar con quien queramos en donde queramos, sin la intromisión del Estado paternalista, clientelista y sobredimensionado.
En consecuencia, nuestro parecer es que ni siquiera hacen falta los tratados de libre comercio, pues todo lo que tiene que hacer Panamá es declarar su vocación de "Pro Mundi Beneficio" y ejercerla, pues en el beneficio del Mundo está el nuestro.
Hablar de comunicación verbal y comercio es lo mismo; son formas de intercambio sobre los cuales se ha basado el desarrollo humano desde siempre y eso no tiene fronteras.