Con una lupa los expertos están estudiando las oportunidades y factibilidad que tiene Howard en el transporte de carga aérea. El propósito es convertir a Panamá en un centro de transbordo para la región latinoamericana. Pero, como es sabido, Panamá no es un centro de manufactura. Los expertos consideran que, a pesar de ello, existe un espacio propio en el transporte de carga.
Michael Webber, director de Leigh Fisher Associates, compañía consultora especialista en aeropuertos, que forma del equipo de la Corporación Financiera Internacional (CFI), precisó que las oportunidades del país son únicas.
Webber precisó que Panamá cuenta con las infraestructuras necesarias; tiene una larga trayectoria como centro de distribución de carga marítima; y su posición geográfica al nivel del mar ayudará a que los aviones pasen cargados utilizando menos combustible.
Estos puntos son muy favorables para que el país sea el centro de operaciones de varias empresas líderes en este mercado, dijo Webber. El experto explicó que, a diferencia de otros estudios que no pasan al plano de las realizaciones concretas, los análisis que efectúan serán un esfuerzo práctico orientado a tener información para saber cuál decisión financiera debe tomar la Autoridad de la Región Interoceánica (ARI) para traer inversión a Panamá y establecerla en el vasto recinto de Howard.
Según la ARI, los resultados del estudio serán aplicados de inmediato para darle forma a las transacciones y crear el marco jurídico que pueda acompañar el proyecto. En la primera etapa de análisis se identificará la demanda y los atributos del mercado latinoamericano. En la demanda se evaluará la cantidad de carga que podría pasar por el país.
"Este no es un estudio ciego, no estudiaremos toda la carga que pasa por Panamá, sino cuál es la carga que puede pasar por Howard para hacer un sistema complementario y cuáles son las ventajas de trabajar en un aeropuerto sólo de carga", dijo Webber. En la segunda fase medirán las oportunidades que ofrece el mercado y los países que se perfilan como competidores en esta materia.
El experto agregó que "usualmente cuando se estudia el mercado de carga aérea siempre se piensa en el mercado local, pero como se perfila un centro de distribución y transbordo se considerarán mayormente las conexiones". La ARI espera promocionar a Howard en el mercado internacional a principios del próximo año.
La consultoría pactada entre la institución y la CFI del Banco Mundial tiene como objetivo detectar las ventajas comparativas y competitivas de las infraestructuras y las tierras. Se discutirá por cinco meses la valoración de las tierras y, una vez concluido este período, se empezará la publicación de los términos de la licitación.
Posteriormente ayudarán al gobierno con la evaluación de las opciones que se presenten para luego hacer las transacciones finales. En resumen, se obtendrá una evaluación de medio ambiente, mercadeo y reglamentos para una Zona Económica Especial, viabilidad de proyectos, opciones de estructuración y plan de ejecución..
Con anterioridad se había determinado que Howard, Kobbe y Farfán se licitarían como un todo, pero esta idea cambió porque se requería de inversiones demasiado altas, y tal vez inalcanzables.
Dentro de las actividades a desarrollar se incluyen: reparación y mantenimiento de aviones, consolidación de carga, transporte de carga expreso, actividades comerciales, industriales y otros servicios conexos.
Las instalaciones incluyen un aeropuerto de jets, cuatro hangares para reparación de aviones, helipuerto, terminal de pasajeros y de tráfico aéreo, torre de control, planta de emergencia y abastecimiento de combustible.
Además cuenta con 712 viviendas, 40 edificios, 927 dormitorios, depósitos subterráneos para municipios, 18,000 metros de bodega, una escuela primaria, una bolera de 10 canchas, supermercados, una piscina y estación de bomberos.
