El explosivo crecimiento de la Internet y de la industria de las telecomunicaciones en Estados Unidos ha creado un fenómeno económico en el que ahora la demanda supera a la oferta -- 350.000 empleos de tecnología avanzada en este país están vacantes porque las compañías no pueden encontrar suficiente gente calificada para ocuparlos, dijo Regina Vargo, vicesecretaria adjunta de Comercio para el Hemisferio Occidental, al hablar el 10 de diciembre en la conclusión de los 4 días de la Conferencia sobre el Caribe y América Latina, dijo que la explosión de la Internet es tal que "cada segundo que hablo, tres personas en algún lugar del mundo entran en la Internet por primera vez".
Vargo, que participó en un foro sobre comercio electrónico en las Américas, dijo que en las tres horas que duró el foro, 33.000 nuevos usuarios de la Internet habían entrado en la supercarretera mundial de la información.
Vargo destacó que un estudio del Departamento de Comercio muestra que la creación de nuevas industrias de tecnología avanzada es responsable de un tercio de la expansión económica de Estados Unidos, y que esta explosión en el uso de la Internet va cambiando fundamentalmente la manera en que se hacen los negocios en este país.
Sin embargo, Vargo dijo que el desafío más grande creado por esta nueva industria es cómo hacer que la nueva tecnología sea accesible a todos --"cómo logramos el máximo bien para la mayor cantidad" -- Vargo sugirió que el desafío que enfrenta el gobierno de Estados Unidos al respecto es asegurarse que sus ciudadanos tengan "los medios, los instrumentos, las destrezas y el deseo" de ser parte de esta nueva economía de tecnología avanzada.
Vargo dijo que el papel del gobierno debe ser ayudar a proveer la educación y el entrenamiento necesario para permitir a la gente conseguir empleos de tecnología avanzada, porque "no se puede competir si no se puede entrar (en la Internet)".
Su agencia, añadió Vargo, reconoce que el acceso a la Internet varía a lo largo de una amplia gama de ingresos, raza y situación geográfica, y que, en algunos casos, esas diferencias son profundas. La meta de la administración, dijo, es usar la nueva tecnología para "cerrar la brecha entre ricos y pobres" con una campaña que haga a la Internet accesible a todos los ciudadanos de este país, especialmente en comunidades pobres y rurales.
Además, dado que la administración considera que el mundo en desarrollo no debe ser excluido de la supercarretera de la información, Estados Unidos trabaja, con ayuda del Banco Mundial, para crear estaciones de Internet en 11 países, tres de ellos en las Américas -- Guatemala, Jamaica y Haití. En este último país, los trabajadores del Cuerpo de Paz ayudan a los haitianos a conectarse a la Internet. Vargo dijo que la administración rechaza la noción de que se necesita un organismo nacional o mundial de alcance general para regular el crecimiento del campo de la tecnología de la información. En primer lugar, dijo, sería virtualmente imposible regular el crecimiento de la
Internet, con las miles de nuevas páginas de Web que se crean en todo el mundo. Con algunas excepciones, el gobierno debe dejar al sector privado tomar la iniciativa para permitir que el comercio electrónico alcance su potencial completo, declaró.
Señaló Vargo que su jefe, el secretario de Comercio William Daley, ha sugerido que su departamento posiblemente tenga que ser rebautizado para reflejar la explosión del comercio electrónico. El nuevo nombre, dice, sería el de "Departamento de Comercio Electrónico", donde los usuarios de la Internet entrarían en la página web de la agencia para tener informes meteorológicos, actualizados al minuto, provenientes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, agencia que depende del Departamento de Comercio. Durante la época de huracanes de este año en Estados Unidos, agregó, la gente trataba de conseguir los pronósticos actualizados de tormentas en la página web del Centro Nacional de Huracanes de la agencia.
Como parte de este cambio a la electrónica, Vargo agregó, el Departamento de Comercio se propone hacer que los usuarios de la Internet registren sus patentes por línea electrónica en la Oficina de Patentes y Marcas Registradas de la agencia, y entreguen sus datos enla página web de la Oficina del Censo de Estados Unidos, otra agencia del Departamento.
Para ilustrar la magnitud de la revolución de la tecnología avanzada, dijo Vargo que quedó asombrada al leer que un grupo de Maryland votó en favor de una recomendación para que el estado les asigne a todos sus ciudadanos una dirección de correo electrónico al momento de nacer.
