Petróleos de Venezuela SA, la mayor empresa petrolera suramericana, planea explotar dos campos de gas natural en aguas profundas por cuenta propia para el mercado nacional, con lo que reconfigurará el tan demorado proyecto Mariscal Sucre, de $2, 700 millones.
Un miembro del consejo de PDVSA, Iván Orellana, dijo que es posible que la compañía emprenda la explotación de los yacimientos Río Caribe y Mejillones en el primer trimestre del 2006.
Se tenía previsto que Royal Dutch Shell Plc, en tamaño la segunda compañía petrolera de Europa, explotara los yacimientos junto con PDVSA y Mitsubishi Corp.
El nuevo plan dispone que la producción se destine al mercado interior venezolano, dijo Orellana. Venezuela quiere eliminar su déficit de gas natural para el 2008.
Si bien el país tiene las mayores reservas de gas natural de Latinoamérica, su explotación se ha demorado porque la nación ha hecho más hincapié en el petróleo. "Nos decidimos por una nueva estructura de desarrollo"", dijo Orellana.
"Ya estamos en busca de las plataformas de perforación, y es posible que los primeros pozos se perforen en el primer trimestre del año que viene"".
El déficit de gas natural ha dado lugar a una reducción en la producción de petróleo, porque el país usa el gas como sustancia de inyección en los pozos para empujar el crudo hacia la superficie.
La escasez de gas ha hecho que algunas plantas petroquímicas, que usan el combustible como materia prima, reduzcan la producción. La meta original del proyecto era exportar gas natural licuado a los Estados Unidos.
Shell, Petróleos de Venezuela y Mitsubishi firmaron un acuerdo preliminar en junio del 2002.
Río Caribe y Mejillones tienen unos 5.2 billones de pies cúbicos de gas natural, según PDVSA. Otros dos campos, Patao y Dragón, son mayores, con reservas calculadas en 9, 5 billones de pies cúbicos.
La explotación de esos campos se decidirá más tarde, dijo Orellana.
"Parece que Petróleos de Venezuela usará los campos con menores reservas para satisfacer el mercado interior"", dijo David Voght, director gerente de la consultora energética IPD Latin America, que tiene oficinas en Caracas y la Ciudad de México.
"Sigue habiendo reservas suficientes en la zona para un proyecto de GNL"".
El proyecto Mariscal Sucre ha estado bajo estudio por más de doce años. Ha sido demorado varias veces por inquietudes en cuanto a la rentabilidad.
PDVSA tuvo originalmente una participación de 60% en el plan y Shell Group, con sede en La Haya, un 30%.
Mitsubishi, con sede en Tokio, tenía una cuota de 8%, y el 2% restante se lo iban a vender a inversionistas.
