La exportación bananera en Panamá, registró una caída de 11.7% durante el primer semestre de este año, lo cual representa una disminución de 2,225,487 cajas, en comparación con el mismo período del año pasado, según revela el último informe de la Dirección Nacional del Banano, del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI).
Esta baja obedece principalmente a los cambios climáticos en los sectores Pacífico y Atlántico, además del descenso que experimenta la demanda de esta fruta a nivel internacional, sobre todo en el continente europeo.
El informe detalla que para el mes de julio se reportó una disminución de 8.7% con relación al mismo período del año pasado, por lo que se estima la exportación de 2,331,483 cajas de banano.
Por su parte, el sector del Atlántico disminuyó su actividad en 17.2%, al tiempo que el sector del Pacífico mantuvo un incremento de 4.1%.
El banano, al igual que la caña, el azúcar, el café y el cacao, se han distinguido por ser los rubros con mayores volúmenes de exportación en el país, al representar el 50% de la actividad.
Sus principales mercados son Estados Unidos, Canadá, naciones europeas como Holanda y países de Asia como Japón.
Sin embargo, con la baja en la oferta bananera, esta actividad en términos generales podría mostrar un descenso en el primer semestre de este año.
Las plantaciones de Puerto Armuelles, por su parte, tuvieron un incremento de 17.3%, lo que a juicio de las autoridades se puede considerar como un síntoma positivo, al reflejar una notable recuperación de los efectos de la huelga de 1998, mientras que los productores independientes del Pacífico dejaron de exportar 66,701 cajas, es decir, un 18% menos que en julio del año pasado.
En tanto, la empresa Fruit Company registró una baja de 17.2% en sus exportaciones, lo cual se le atribuye a los daños ocasionados por los fuertes vientos que se produjeron en la región a mediados de este mes.
La demanda en el mercado internacional continúa a la baja durante el mes de julio, por lo que no se exportan cajas de segunda que representan el 8% del volumen total exportable.
A estos resultados hay que incluir el trato discriminatorio que mantiene la Unión Europea. Las políticas que aplica este organismo ha provocado que la producción refleje pérdidas por más de 12 millones de dólares durante el primer trimestre de este año, cifras que proyectadas a un año darán como resultado pérdidas por 50 millones de dólares.
A Europa sólo pueden entrar unas 700,000 toneladas métricas de caja de banano provenientes de América Latina, lo que incluye la producción de Ecuador que alcanza individualmente 4 millones de toneladas métricas.
A juicio de las autoridades panameñas, esta cuota es sumamente pequeña, si se toma en cuenta que todos los productores del área deben compartirse estas ventas.
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