Uno de los mayores productores mundiales de leche, Costa Rica inicia su exportación láctea hace dos años por primera vez a Panamá a través de una marca registrada de trayectoria en América Latina.
Hoy, la Cooperativa de Productores de Leche Dos Pinos, como asevera Costa Rica, está entre las cien mejores empresas procesadoras de alimentos de América, y es una de las más diversificadas del mundo en productos Tetra Brink y ha hecho de Costa Rica un país autosuficiente de leche. Además en diciembre del año pasado, fue nombrada como la mejor empresa costarricense del siglo XX.
Costa Rica es hoy una de las tres naciones autosuficientes en la producción de leche. Dos Pinos procesa el 80% de la leche industrializada del país con aproximadamente 230 millones de litros de leches al año, y elabora una gama de 3000 productos de leche fluidas, en polvo y derivados lácteos.
Además, ha incursionado en la producción de jugos, néctares de frutas y otras bebidas.
Los otros dos países autosuficientes en lácteos de América Latina, son Argentina y Uruguay.
El gerente general de Dos Pinos en Panamá, Alejandro Lorenzo, manifiesta que hace algunos años iniciaron los estudios del mercado panameño y, a raíz de las políticas económica emprendidas por Panamá, desarrollaron una estrategia de inversión e incursión al mercado local.
Lorenzo indica que, como es de conocimiento general, la producción panameña de leche no es suficiente para abastecer el consumo nacional de los productos lácteos.
En este sentido, destaca que dicha producción sólo satisface alrededor de un 70% del consumo nacional; el 30% restante de la demanda nacional es abastecida vía importaciones.
El representante de Dos Pinos, sustenta que las importaciones de productos terminados en Panamá, son prácticamente nada, ya que dichas importaciones de lácteos como productos terminados representan solamente el 1% del este mercado.
"Es la primera vez que una empresa ingresa al mercado, introduciendo un producto importado bajo marca", acotó Lorenzo. Al tiempo añade al país se importa mucha leche en polvo importada, pero no bajo marca sino bajo materia prima.
Por su parte, el representante comercial de Costa Rica, Alván Barrantes, destacó el acuerdo comercial firmado entre Costa Rica y Panamá en el año de 1973, y en el cual el año 1999 se adjuntan 36 rubros nuevos.
El tratado regula el ingreso de mercancías en la parte arancelaria, lo que significa las entradas de productos a cero arancel, obviamente presentando los permisos fitozzoosanitarios y certificación de origen.
Aclaró que Dos Pinos sí paga aranceles que promedian entre el 80% y 90% de importación al mercado panameño.
"No todos los productos tienen que pagar arancel, ¿por qué?...por el simple hecho de que Panamá es productor de leche y de derivados al igual que Costa Rica", aseguró Barrantes.
En este aspecto, subrayó que cuando se trata de productos que ambos países producen con las mismas calidad y características, lo que juega entonces es el costo de producción, ya que el que logre reducir el costo, tendrá el mejor precio del mercado.
El representante comercial de Costa Rica, reveló que la leche en polvo producida por Dos Pinos y que es importada por dicha empresa, no es producida en Panamá, por lo que no se entiende en que pueda afectar a la producción nacional.
Preguntado sobre si Costa Rica aplicará restricciones a las exportaciones de lácteos panameños, Barrantes dijo que "en el momento en que su país haga eso, nos armamos en una guerra comercial, por lo que definitivamente no es una buen estrategia como forma de expresión, ya que esto atenta contra los acuerdos pactados con la Organización Mundial del Comercio (OMC)".
Frente a esto, ¿qué alternativa de solución hay para abrir las importaciones de lácteos de Costa Rica? Responde el representante comercial que hay que continuar con el diálogo, ya que todavía no se ha agotado esta vía.
"Hay que reunirse con los sectores, para tomar algunas decisiones, por lo que el embajador de Costa Rica, podría reunirse próximamente con el ministro de Desarrollo Agropecuario (MIDA), Luis Alejandro Posse a fin de ver cuáles son los argumentos de fondo frente al tema de la importación de leche Dos Pinos", reveló Barrantes.
La balanza láctea favorece a Panamá en una proporción de quince a uno frente a Costa Rica. Productos tipicamente panameños como los de Estrella Azul y Bonlac se venden en Costa Rica al amparo del tratado bilateral, sin enfrentar los inconvenientes derivados de la tramitación de licencias fitozoosanitarias que virtualmente han sacado del mercado local a los productos de Dos Pinos, de la distribuidora de la empresa costarricense.
