Exportaciones de melón y sandía arrojan pérdidas

Primero fueron las lluvias abundantes a principios de año, que afectaron unas 560 hectáreas de cultivos de exportación. Ahora se cierne un nuevo problema sobre los rubros de este sector. El Grupo de Agroexportadores No Tradicionales de Panamá (GANTRAP) aseguró que las exportaciones panameñas de melón y sandía registran a la fecha pérdidas calculadas en un 20% , por la sequía que impacta la región de Azuero conformada por las provincias de Los Santos y Herrera. Esta situación arrastra a más de 400 agricultores que se dedican a la producción de estos rubros exportables hacia la Unión Europea y EU. Al mismo tiempo informaron que, tras la adopción de la moneda euro, las oscilaciones de ésta inciden en los beneficios que perciben porque los precios de estos rubros se cotizan en función de las divisas.
Según Francisco Antunes, presidente de GANTRAP, pese a que este año los productores incrementaron las siembras de estos rubros, no se generaron las cantidades estimadas. Y es que en comparación con lo cosechado se reflejan pérdidas estimadas en los 3 millones de dólares. Para este año las inversiones en los proyectos agrícolas alcanzaron el orden de los 14 millones de dólares.
Explicó que la sequía y el agotamiento de las fuentes de agua subterránea, sobre todo para aquellos proyectos que se estaban activando con el sistema de riego por goteo, se han visto afectados por esa reducción de la capacidad de agua. Antunes dijo que bajo estas circunstancias la vida útil de la propia planta termina más rápido y muchos productores han obtenido rendimientos negativos.
Pero el problema va más allá, porque algunos de los exportadores no pueden cumplir con el cometido de lograr un doble cultivo a través de los sistemas de riego por goteo por las circunstancias mencionadas.
Antunes sostuvo que muchos productores planearon sembrar en una segunda fase maíz, pimentones, berenjena , zapallo y otros cultivos, pero el agotamiento de las fuentes de agua hacen que ellos no se arriesguen.
Los embates de la naturaleza no permiten un panorama alentador para el sector. El presidente de GANTRAP aseguró que de continuar la sequía "se van a mermar las exportaciones de productos no tradicionales porque no hay agua suficiente para garantizar que éstos puedan prosperar". Agregó que quizás sea hasta junio, cuando inicien las lluvias y se podrán normalizar las siembras.
Sin embargo, dijo que los productores no tienen mayor inconveniente porque los mercados siempre han estado respaldando la producción, y quienes están en este negocio de la fruta comprenden estas situaciones comunes en otros países.
Antunes sostuvo "lógicamente que nos afectamos porque podría haberse mandado más producción a la UE y EU, pero no podremos por la baja en los rendimientos". El presidente del gremio solicitó al gobierno agilizar los préstamos establecidos a través de la Ley 24 y 25 para el sector exportador. Sostuvo que el apoyo que ha dado el Estado mediante el proyecto de riego del Arco Seco como una herramienta de trabajo es positiva. Sin embargo, por algunas consideraciones de tipo técnico no está cumpliendo el cometido como se espera.
La ley 24 y 25 incluye préstamos blandos y apoyo financiero no reembolsable para los productores afectados por contingentes climáticos o distorsiones de los precios y aquéllos que buscan invertir en nuevas tecnologías.
Los problemas que enfrentan hoy los agricultores de la región azuerense son producto de las malas prácticas que se aplican en esta área en materia de tratamiento de las tierras. Incluso, expertos internacionales han vaticinado que de seguir con estas malas prácticas, en menos de un siglo la región de Azuero se convertiría en el primer desierto de la región centroamericana.
Las conclusiones de los expertos están basadas en la tala discriminada de árboles que ha venido afectando la calidad y cantidad de las aguas en los ríos, quebradas y lagunas, elementos importantes para el desarrollo de los cultivos de exportación y demás rubros tradicionales.