Las exportaciones son el corazón de la economía y sin ellas no se puede lograr un crecimiento real; esto quiere decir que para incrementar el Producto Interno Bruto (PIB) al 7% anual, que sería el ideal, habría que aumentar las exportaciones a 6.5%.
¿ Cómo lograr este objetivo, sí en la actualidad el crecimiento económico sólo es de 2.0%? ¿Cuáles son los factores que inciden negativamente en el crecimiento de las exportaciones? ¿Será que en la liberación de mercado está la clave del éxito?
El asesor económico del Ministerio de Economía y Finanzas, Juan Luis Moreno, manifestó en la reunión del Grupo de Análisis Socio Económico Arden & Price Consultig, que en estos momentos, las exportaciones no serán sustituidas por el gasto o flujo de circulante ( que es lo que se promueve con la partida extraordinaria de 20 millones dólares y el paquete de 2000 millones que el Banco Nacional entregará a la banca de capital panameño para ampliar los préstamos a empresas) y la inversión extranjera.
" Lo que realmente reactiva las economías son las exportaciones; cuando éstas crecen la economía lo hace más o menos a la misma tasa" enfatizó Moreno.
De acuerdo a la experiencia latinoamericana, el crecimiento de 7% sería necesario para reducir significativamente los problemas de la pobreza, crear suficientes empleos mejorar la distribución de ingresos y aumentar los salarios reales.
Esto significaría un aumento anual de las exportaciones por el orden de 270 a 350 millones de dólares, lo que implicaría un aumento desde 1999 de 2,275 millones de dólares hasta llegar en el 2005 a 5,475 millones de dólares.
Pero cómo hacer esto cuando en el pasado reciente el crecimiento de las exportaciones tradicionales ha sido lento, de un 3% a 4% anual en términos reales entre 1998 y 1999.
Moreno recalcó que las causas de este pobre crecimiento han sido claras: el cierre de las bases norteamericanas que no fueron sustituidas por otros servicios de exportación, la Zona Libre de Colón ha perdido ventajas con la apertura de otras zonas como la de Miami, Chile, Uruguay, Costa Rica y Brasil.
Las operaciones internacionales de la banca se han afectado por la apertura de centros financieros y por la dolarización en la región.
El Canal de Panamá, por ejemplo, tiene un crecimiento real muy bajo, menor al 2% a largo plazo en el volumen de carga, pero su capacidad de incrementar sus operaciones dependerá de su expansión que no será evidente antes del 2005.
Precisó que el turismo es un sector con mucho potencial al tener el país ventajas naturales, pero existen factores, como altos costos de electricidad y mano de obra que inciden en los costos de operación de los hoteles y su precio; la participación de los operadores internacionales está registrada por ley, lo que reduce el acceso a mercados masivos; y la falta de una política de cielos abiertos repercute en los altos precios del transporte aéreo.
Por otro lado, y aunque existe un crecimiento portuario, las restricciones a la competencia en el transporte de carga, internas y externas el potencial de un centro de consolidación de carga. Qué hacer es la interrogante ante este panorama un poco desalentador.
Moreno recomienda la creación de una economía orientada hacia fuera, y esto es exactamente contrario a lo que se practica en Panamá, cuya política económica se defiende con instrumentos de subsidio, y es precisamente el paternalismo, la razón por la que la apertura no tiene mucho respaldo.
" La base de una política de crecimiento hacia fuera es la libertad de intercambio" dijo Moreno, quien señala que las medidas más relevantes serían: una tarifa uniforme y baja para todas las importaciones y la eliminación de restricciones cuantitativas usadas como barreras de comercio internacional.
En este caso, el momento más oportuno para cambiar el rumbo económico del país a juicio de Moreno sería el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA) en donde las economías abiertas se integrarán al mercado regional y al de Estado Unidos, pero esperar hasta el 2005 sería perder el tiempo.
