Mientras algunos abogan por la eliminación del Certificado de Abono Tributario, que apoya las exportaciones, un amplio sector industrial lucha por mantenerlo o buscar alternativas que ayuden a lograr un nuevo subsidio a los ya golpeados exportadores que intentan ganar una batalla contra el tiempo.
La razón es obvia porque, con el compromiso de adhesión de Panamá en la OMC, firmado en 1997, nuestro país está obligado a eliminar el CATS, el 31 de diciembre del año 2002.
Quizás porque sus días están contados algunos exportadores buscan sacarle un mayor provecho a este subsidio. Se ha señalado a algunas empresas tabacaleras de haber estado desvirtuando el uso correcto de los CATS.
Roberto Henríquez, ex viceministro de Comercio Exterior, aseguró que este certificado ha tenido un impacto positivo en el sector industrial, pero algunas empresas se han aprovechado de las ventajas y en una forma irregular han reclamado "CATS" que no se merecían.
Recientemente se divulgó a través de los medios de comunicación una posible lesión patrimonial de 2 millones de dólares, producida por tres empresas productoras de tabaco, que supuestamente habrían declarado volúmenes ficticios de exportación para cobrar reembolsos inmerecidos.
En juicio de Henríquez , este tipo de problemas ha ocurrido en otros países, convirtiendo este aporte en un riesgo latente en los lugares donde existen subsidios de esta clase.
Este documento -dijo- es usualmente vendido por el beneficiado con un descuento en el mercado secundario para convertirlo rápidamente en efectivo. El CAT equivale al 15% (antes era el 20%) del valor agregado nacional que contenga el producto exportado.
MANO FUERTE EN OTORGACION DE CAT
Durante su paso por el Viceministerio de Comercio Exterior en el primer año de este gobierno, se descubrió un caso similar que implicaba a una empresa de fabricación y exportación de cosméticos, con sólo 2 años de estar operando. Según Henríquez, la empresa simulaba estar exportando 13 millones de dólares, para beneficiarse con el CATS en el año 1999.
"Estos volúmenes tan altos en una empresa pequeña y de fundación reciente, produjeron sospechas por lo que ordenamos una investigación preliminar que arrojó razones suficientes para interponer una demanda en el Ministerio Público" sostuvo el ex funcionario.
En base a esta experiencia el extitular de Comercio Exterior recomendó a las autoridades deben ser más estrictas y precisas en la forma como están otorgando los CATS.
ALTERNATIVAS DE SUBISIDIO
Otra preocupación sobre este tema es precisamente ¿Con qué se va a reemplazar este subsidio? El gobierno trabaja en un proyecto que busca crear otro tipo de apoyo a nuestros exportadores, con programas que sean compatibles con las normas de la OMC para reemplazar el mencionado certificado, sin la formalidad de un subsidio estatal, contrario a las normas del comercio libre.
Los CATS se crearon hace casi 30 años para apoyar y fortalecer a las empresas exportadoras en el proceso de hacerse competitivas y eficientes en el mercado internacional, pero al día de hoy, sugiere -Henriquez- muchas empresas beneficiadas no durarían un año, sin ellos. Se estima que el año pasado el gobierno otorgó unos 40 millones de dólares en certificados de abono tributario
Si algunas empresas desaparecen , sugiere pensar que:¿ la industria nacional depende 100% de este aporte para subsistir?
"Hay que verlo de otra forma, señala el exfuncionario. La realidad es que gran parte de la industria panameña no exporta, y ha vivido y sigue viviendo del mercado local, pero con la invasión de productos de otros países, está peleando su mercado" explicó.
Entre las alternativas para reemplazar el Certificado de Abono Tributario propuso crear subvenciones en inversión de maquinaria moderna que baje costos de producción, subvención para reconversión tecnológica, subvención a la exportación, a la industria pero con intereses preferenciales.
El CAT es un instrumento de promoción de exportaciones para los productos no tradicionales que se creó mediante la ley N0. 108 del 30 de diciembre de 1974 para fomentar a empresas e industrias cuyo objetivo sea la exportación, y por ende, la obtención de divisas, competir en precios, calidad, penetrar en nuevos mercados y generar fuentes de empleo.
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