Actualmente, la compañía Samba Bonita Power & Metals, de capital panameño, realiza estudios de factibilidad en la provincia de Bocas del Toro, específicamente en Changuinola, donde se encuentra el yacimiento más grande de este material, descubierto en 1985 por la Agencia para el Desarrollo de Estados Unidos (AID) y por el antiguo Instituto de Recursos Hidráulicos y Electrificación (IRHE).
La empresa tiene 24 meses para presentar una propuesta al Gobierno, donde debe definir si extraerá la turba para venderla a las termoeléctricas o si construirá su planta propia para incursionar en el sector eléctrico.
De acuerdo con los análisis realizados por la AID en colaboración con el IRHE, el depósito de turba en Changuinola ocupa una zona de 80 kilómetros cuadrados y podrían utilizarse 118 millones de toneladas métricas que serían suficiente para abastecer una termoeléctrica de 200MW por un periodo de 45 años.
De acuerdo con el viceministro de Comercio Interior, Manuel José Paredes, el costo de extracción es bajo y su potencial energético es parecido al carbón, pero menos contaminante.
"Después de analizar los documentos presentados por la empresa, nos sentimos confiados de que el proyecto es viable", afirmó.
Dentro de la Política Nacional de Hidrocarburos y Energías Alternas se indica que los depósitos de turba en Changuinola es un 20% superior a los utilizados en Europa para la generación eléctrica.
Para el gerente de Pedregal Power, Eduardo de la Guardia, de materializarse el proyecto solo será factible para la empresa Bahía Las Minas que utiliza carbón, y para la compañía que lo extrajera, siempre y cuando construya una termoeléctrica.
Además de enfrentar problemas como el transporte del material y su disponibilidad, de la Guardia señala que la fabricación de las calderas para utilizar la turba demoran demasiado tiempo.
La compañía Samba Bonita Power & Metals recibió una concesión de exploración durante la pasada administración, pero detalles técnicos impidieron que la misma completará su trabajo.
La turba está constituida por restos vegetales, principalmente de musgos del género Sphagnum y de algunas gramíneas, acumulados y comprimidos. Los turbales cubren el 1% de la superficie de la Tierra.
En casi toda la costa atlántica existe este mineral, pero el mayor yacimiento está en Bocas del Toro.
