A largo plazo, el precio importa mucho en determinar la demanda de crudo.
Según cálculos de la Oficina de Información sobre Energía, si los precios del crudo se mantuvieran al nivel actual de unos $127 por barril, el uso de petróleo en Estados Unidos podría aumentar poco, si es que lo hace, en los próximos 20 años.
Esa perspectiva debería darle qué pensar a la OPEP, porque Estados Unidos consume mucho más crudo y otros productos petrolíferos que ningún otro país.
Las ventas de vehículos monobloque (SUV) y furgonetas que consumen mucha gasolina han caído casi el 20% en los últimos 12 meses.
La legislación aprobada en diciembre pasado requiere que los fabricantes de automóviles produzcan para el 2020 flotas de vehículos que rindan un promedio de 35 millas (56 kilómetros) por galón, lo que impulsaría los automóviles eléctricos e híbridos y condenaría a los SUV fabricados con chasis de camiones pesados.
Dichos cambios tendrán un efecto lento y acumulativo en el consumo de crudo conforme la flota de unos 250 millones de vehículos en Estados Unidos envejece y es reemplazada.
Mientras tanto, el consumo bajará conforme los precios del combustible hagan que la gente cambie sus hábitos.
