Ferrocarril duplica volumen de carga

El ferrocarril de Panamá parece haber salido ileso de la crisis del comercio mundial. Ha duplicado la cantidad de carga que transporta, logrando movilizar 1,600 contenedores por semana, durante los primeros cinco meses de este año.
Adicionalmente, Panama Canal Railway Company (PCRC), compañía que opera el ferrocarril, proyecta hacer una inversión adicional de 7 millones de dólares para adecuar la vía con respecto a la cantidad de carga que mueven y simultáneamente comprar más vagones. En este sentido, el director de mercadeo de PCRC, Tomas Kenna, explicó que las navieras están usando más el ferrocarril en vista de que es un transporte más económico.
Como cualquier otro negocio, las navieras en tiempos de crisis utilizan sistemas operativos menos costosos y por ello se ha duplicado la carga transportada, dijo Kenna. Un tren enteramente cargado debe demorar del Atlántico al Pacífico 1 hora y 15 minutos.; y el ciclo de carga y descarga barco a barco se hace en unas 5 horas. El servicio está basado en trenes relativamente cortos, pero frecuentes.
La vía ferroviaria (que tuvo un su inicio un costo de 80 millones de dólares) y los terminales tienen capacidad para mover anualmente 500,000 contenedores. Sin embargo, para transportar esa cantidad de carga, hay que comprar más vagones, por lo que ya se han encargados en Estados Unidos. Kenna adelantó que estos vagones llegarían a Panamá dentro de dos semanas.
Estos nuevos volúmenes de carga, le dan cierto respiro financiero al ferrocarril, después de anunciar el año pasado número rojos en sus estados financieros. En el 2002 se movieron 35,000 contenedores de 20 pies, mientras que para este año se espera, como meta conservadora, llegar a más de 75,000.
El aumento de carga movilizada se deberá, en gran medida, a que la naviera Maerks, que es la sueña del 90% de la carga que pasa por la vía, incrementará su actividad en un 50%. Se conoció que Maerks ha empezado un agresivo plan de negocios en la región con nuevos servicios, dando la vuelta a Chile y bajando al puerto de Balboa y envía la carga a Oriente.
Kenna manifestó que en el ámbito internacional, las navieras están viendo a Panamá como un centro de conexiones para hacer sus negocios, por lo que no descartan que estas cifras aumenten, en la medida que se vayan desarrollando las infraestructuras portuarias en el país. El ferrocarril, al igual que las navieras que quieren hacer negocios en Panamá, espera contar con más espacio en el Puerto de Balboa, que proyecta culminar la primera fase de expansión a inicios del 2004.
En estos momentos, la capacidad del Puerto de Balboa es copada por la Maerks; al anunciarse el inicio de la expansión del Puerto de Balboa, el ferrocarril firmó notas de entendimiento con las navieras P&O Nedlloyd, APL y Evergreen.