Pequeños aparatos portátiles, han ido captado usuarios, que en el pasado eran esclavos del cordón que los ataba a su residencia o trabajo.
Se trata del crecimiento vertiginoso de la telefonía celular en Panamá, que actualmente tiene a 800,000 clientes.
En el país hay 2.8 millones de habitantes, y según la cantidad de usuarios del servicio celular, el 28% de la población tiene acceso al sistema.
El mercado lo acaparan dos empresas; Cable and Wireless (C&W) y BellSouth Panamá.
En ambas compañías, el servicio está dividido entre los clientes que poseen un contrato con la empresa telefónica y los de pre-pago, que cuentan con una línea que se mantiene mediante tarjetas cuyo valor va de 5.00 a 50.00 dólares.
Según cifras del Ente Regulador de los Servicios Públicos (ERSP), el 87% de los usuarios pertenecen al renglón de telefonía celular de pre-pago, mientras que el 13% cuentan con un contrato.
Los dos operadores existentes se han repartido el mercado a la mitad.
En el caso de C&W, se estima que de sus 400,000 clientes, unos 250,000 usuarios pertenecen al mercado pre-pago, y el resto del grupo (150,000) tienen acceso al servicio a través de contratos.
Pero se han puesto a pensar ¿cuánto gastan los panameños en la utilización de este servicio?
En el caso de C&W, un cliente de contrato gasta un aproximado de 90.00 dólares al mes. Esto contabiliza un gasto mensual de 13 millones 500 mil dólares, en el total de la cartera de clientes.
Lo anterior significa que los clientes de contrato pagan un aproximado de 162 millones de dólares anuales en consumo de celular.
En tanto, los usuarios de pre-pago gastan en tarjetas un promedio de 12 dólares mensuales. Es decir, que en este servicio los usuarios de C&W gastan cerca de 3 millones de dólares por mes. Al año desembolsan un total de 36 millones.
Por su parte, la empresa BellSouth, como parte de su política corporativa, no divulga los montos que facturan en su servicio celular.
Sin embargo, tomando en cuenta que la compañía inglesa tienen la misma cantidad de clientes que C&W, y suponiendo que su mercado tuviera un comportamiento parecido, probablemente los panameños que poseen celulares estarían gastando anualmente 396 millones de dólares en este servicio. De acuerdo con Juan Carlos García, vicepresidente de Mercadeo de C&W, en el mercado de celulares las marcas más vendidas son; Nokia, Motorola, Panasonic, Siemens, SonyEricsson, y Samsung.
Recientemente se lanzó un nuevo producto que es el GSM. Cuentan con 60 fabricantes y 700 modelos. En Panamá se ofrecen 15 nuevos celulares GSM.
El directivo de la empresa precisó que los avances tecnológicos se generan en cuestión de meses y las empresas que se dedican a las telecomunicaciones les corresponde adquirirlos y ofrecerlos a los miles de usuarios.
Actualmente un teléfono celular cuenta con servicios como mensajes de texto, hasta equipos que se convierten en una mini computadora o en cámaras fotográficas.
Uno de los servicios en los que se está adentrando Panamá es el uso del ROAMING, (acceso a telefonía celular desde el extranjero) que es fundamental para el sector turístico del país, por lo que se ha planificado una inversión en la plataforma de GSM de 25 millones de dólares. En 1995, el Gobierno aprobó una serie de leyes que le permitieron subastar el 49% de las acciones del Instituto Nacional de Telecomunicaciones (INTEL), S. A., cuyo propietario había sido el Estado desde 1973.
El 20 de mayo de 1997, se realizó el acto de licitación pública internacional mediante el cual Cable & Wireless, se adjudicó el 49% de las acciones del INTEL, S. A., al ofrecer 652 millones de dólares.
El 5 de junio de 1997, el entonces presidente de la República, Ernesto Pérez Balladares, endosó la transferencia del control de la compañía de telecomunicaciones del país a una asociación entre el Estado, Cable & Wireless del Reino Unido y los empleados.
A partir de esa fecha el grupo británico asumió el control administrativo y operativo de la empresa.
Cable & Wireless Panamá es una empresa panameña de capital mixto, asociada con el Estado y los empleados de la compañía. Un 49% de las acciones pertenecen a Cable & Wireless, otro 49% al Estado panameño y el otro 2% a los empleados de esta corporación asociada.
Una vez establecida la asociación entre el Estado de la República de Panamá y Cable & Wireless, la Junta Directiva de Cable & Wireless Panamá aprobó una programa de inversiones por 572 millones de dólares.
Esta empresa ingresó al mercado de la telefonía celular en 1998, pagando unos 72 millones de dólares para adquirir la Banda “B” para explotar este mercado.
En tanto, BellSouth de Panamá dio inicio a sus operaciones en junio de 1996, luego de haber ganando, a través de licitación pública, la concesión de la Banda “A” de telefonía celular y de firmar un contrato de concesión con la nación a principios de ese año.
En diciembre de 1999, BellSouth da inicio a su nuevo servicio de Internet en el ámbito nacional, logrando un rápido crecimiento basado en el servicio de calidad BellSouth.
La aparición de la tecnología de tercera generación CDMA 1X, lanzada en el 2002, ha tenido un papel determinante en este incremento por la incorporación de una telefonía más avanzada, innovadora y segura.
BellSouth ha adaptado sus servicios a las necesidades de cada cliente, tanto en telefonía pre-pago como postpago, así como en transmisión de datos.
Y es precisamente la satisfacción de los clientes la que ha definido las preferencias de éstos.
“Los celulares preferidos por nuestros clientes actualmente son aquellos a través de los cuales tienen acceso a nuevos servicios de valor añadido”, indicó el vicepresidente de Mercadeo.
Entre las marcas de mayor circulación en el mercado panameño están Kyocera, Nokia, Motorola, Samsung, Ericsson, Audiovox y BellSouth 1100.
Adicional, la empresa de telecomunicación ha introducido una nueva serie de celulares que se estima conquistarán el mercado en el 2004.
Entre ellos, el Audiovox 9500 y Motorola 730, con los que los usuarios pueden acceder a los servicios de BellSouth Interactivo como son el acceso a una amplia gama de aplicaciones de entretenimiento, la descarga de los juegos de video más entretenidos.
Además, pueden fijar las fotografías favoritas como papel tapiz o descargar los ringtones polifónicos (sonidos) de las canciones de los artistas del momento.
Con Motorolla T732 y Motorola V810 se introdujo el servicio de cámara digital con la que se pueden tomar fotografías digitales y enviarlas a otros celulares o al correo electrónico.
Además, del Motorola V60p que ofrece a los usuarios el servicio BellSouth OneTouch, un novedoso sistema que permite una comunicación tipo radio teléfono desde el mismo celular CDMA 1X.
Esta innovación ha conseguido situar a Panamá a la vanguardia de las telecomunicaciones en la región, con un servicio de mayor calidad y seguridad para todos los usuarios.
Esta empresa de telefonía aspira convertirse en la operadora integral de telecomunicaciones líder del sector.
Según el vicepresidente de mercadeo, en medio de la apertura del mercado de las telecomunicaciones, BellSouth ha jugado un papel importante con su servicio de larga distancia internacional.
“Hacia el año 2004 ofreceremos la mejor oferta en comunicaciones a través de su red celular y de la telefonía fija inalámbrica que tan buenos resultados ha dado en otros países del América Latina como Ecuador, Guatemala, Nicaragua, Perú o Venezuela” dijo Paccagnella
Además, reforzará todo el segmento de servicios de valor añadido para CDMA, que ha comenzó en el 2003 con BellSouth Interactivo y BellSouth OneTouch.
