La calificadora de riesgo Fitch hacolocado los índices, tanto de moneda extranjera como local de largo plazo de la República de Panamá, en Clasificación de Observación Negativa, pendiente de la terminación de una revisión total sobre su clasificación. Los índices de moneda extranjera y local de largo plazo, se encuentran en un "BB+".
Fitch destaca que a lo largo del año pasado, Panamá fue golpeada por la reducción en el comercio global y por los sucesos macroeconómicos adversos ocurridos en la región latinoamericana.
La calificadora destaca que el país ha experimentado un deterioro en las finanzas públicas, el cual se deriva parcialmente de la reducción cíclica en cuanto a crecimiento se refiere. Destaca adermás que existen debilidades estructurales en el sistema tributario del país.
Fitch asegura que Panamá incurrió en un déficit no financiero del sector público de 1.4% del Prosucto Interno Bruto (PIB) el año pasado. Las presiones fiscales han permanecido fuertes en lo que va de este año, con el déficit alcanzando un 2.2% del PIB durante el primer trimestre del 2002.
El Gobierno ha anunciado recortes presupuestarios con el propósito de lograr su objetivo de un déficit fiscal del 2% del PIB; sin embargo, esta medida no será suficiente para evitar futuros incrementos en la carga deudora gubernamental.
Fitch considera que en Panamá existe un ambiente de lento crecimiento y alto endeudamiento en el sector público, Panamá necesita consolidar más sus cuentas fiscales para poder estabilizar el peso de su deuda.
Esto es especialmente importante en el contexto de una economía dolarizada, dado que la política fiscal es la herramienta principal de ajuste en Panamá, ante los golpes externos.
222Luces rojas destellan sobre la economía asediada por la posibilidad de un descenso en su calificación si no efectúa cambios estructurales.
La calificadora precisa que a pesar de la debilidad en las finanzas públicas, el Gobierno, a la fecha, no ha tenido éxito en pasar una reforma tributaria largamente esperada, que generaría ingresos adicionales y simplificaría la complicada estructura tributaria, debido a las trabas impuestas en la Asamblea.
Adicionalmente, el Gobierno requiere implementar pronto las reformas a la Seguridad Social, toda vez que los fondos de la Seguridad Social han incurrido en su primer déficit operacional en el primer trimestre del 2002, luego de varias décadas de tener superávit.
El Gobierno ha propuesto una reforma a la Seguridad Social que comprenda un aumento en las cuotas, una reducción en los beneficios y una transferencia gradual de los dividendos que el Estado recibe sobre las acciones que posee en las compañías privatizadas.
El 1° de Septiembre, la Administración Moscoso recuperó la mayoría en la Asamblea Legislativa, lo cual mejora los prospectos en cuanto a poder dar paso a las reformas propuestas.
No obstante, con elecciones presidenciales y generales a celebrarse en el 2004, la ventana de la oportunidad para pasar las reformas tributarias y de Seguridad Social está cerrándose, al tiempo que un fracaso en pasar amplias reformas fiscales aumentaría más las presiones ejercidas sobre las finanzas públicas.
El Gobierno se ha visto afectado también por la volatilidad de los mercados internacionales de capital.
Este año el Estado tuvo que obtener una línea de crédito de contingencia del Banco Nacional de Panamá. Además, en un intento por desarrollar sus propios mercados de capital y de obtener financiamiento adicional, el Gobierno introdujo los nuevos instrumentos a tres años en el mercado local.
Fitch señala que las necesidades financieras para el resto del 2002 aparentan ser manejables, aunque el país requeriría acceder a mercados de capital durante el próximo año para poder cumplir con sus necesidades financieras.
En el lado positivo, el Gobierno logró pasar una Ley de Responsabilidad Fiscal que establece topes en cuanto a déficits fiscales, y en la deuda pública, tanto el total como la externa.
La ley prevé topes para la deuda pública neta del 50% del PIB, y para la deuda pública neta externa del 35% del PIB, y ambos deberán ser logrados en un período de 15 años. A pesar de que estas medidas constituyen un paso en la dirección correcta, estas metas y el marco de tiempo para lograrlas parecen relativamente ambiciosos.
La ley también le permite al Gobierno utilizar el capital del Fondo Fiduciario para la compra de bonos globales de la República, lo cual acorta las primeras expectativas de que el capital del Fondo Fiduciario podría ser utilizado para cancelar parte de la deuda pública externa.
Fitch completará su revisión sobre Panamá dentro de seis a ocho semanas. En esta evaluación la agencia clasificadora considerará particularmente cómo la mayoría de la nueva legislatura del Gobierno mejora los prospectos de reformas fiscales significativas.
Se creó la Comisión para la crisis de Divalá, área denominada de zona de emergencia social, otorgándosele préstamos blandos a las fincas activas por un monto de 5.8 millones de dólares a través de la Ley 24 de 6 de junio de 2001.
La Zona Libre de Colón ha registrado una contracción económica en los últimos años tanto en los renglones de importaciones como reexportaciones, reflejando un decrecimiento de 8.4%.
En el renglón de las importaciones hasta el mes de julio del presente año los reportes señalan que las mismas cerraron en 408.6 millones de dólares, lo que representa un decrecimiento de 6.8%, en comparación al mismo período del año pasado donde las importaciones se calcularon en 438.2 millones de dólares.
En tanto las reexportaciones se estimaron en 367.1 millones de dólares, representando un decrecimiento de10.2% en relación a julio de 2001que cerró en 408.9 millones de dólares.
El movimiento acumulado en la zona franca de enero a julio registró un descenso comercial de 8.7% en comparación al año pasado. Las importaciones acumuladas para este período fue de 2,420.3 millones de dólares reflejando un decrecimiento de 10.6% en comparación al año pasado que arrojó unos 2,706.0 millones de dólares, mientras las reexportaciones registraron un acumulado de 2,737.9 millones de dólares representando una baja del 7%, mientras que el año pasado el registro estuvo por el orden de los 2,945.4 millones de dólares.
Otra de las entidades que ha tenido logros y cierto grado de estabilidad en el país es la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) integrada por cuatro Direcciones Generales y demás unidades administrativas con el fin de desarrollar el sector marítimo nacional, para dinamizar la economía.
La Autoridad Marítima de Panamá, durante el período de mayo de 2001 a mayo del presente año logró una recaudación fiscal por el orden de los 43.9 millones de dólares.
D igual manera la entidad registró abanderamientos por 17.1 millones de toneladas brutas lo que indica que de mayo de 2001 a mayo de 2002 se registraron unas 878 naves bajo la bandera panameña. Este renglón refleja un crecimiento sostenible de la flota en comparación a las cancelaciones de registro que se han dado en el mismo período.
El presidente de la Cámara de Comercio, José Javier Rivera señala que hace falta competitividad por parte del sector privado, además el convencimiento de que hay que salir a vender los bienes y servicios, y sobre todo reconocer que en el país hay capacidad.
Se tienen que diseñar políticas, hay que realizar misiones internacionales y conocer las capacidades que hay en el país. Hay que hacerle frente al problema fiscal creando leyes que aumenten la producción en la industria, la agroindustria, y en la agricultura de exportación.
