Las turbulencias económicas no lograron sacudir a Panamá. Ayer, Fitch Ratings reportó que mantiene la calificación de BB+, a pesar, de que bajaron de estable a negativa la perspectiva de la deuda panameña hace un mes.
Fitch considera aún esta perspectiva negativa para la deuda panameña, pero para sorpresa, la calificación se mantuvo cuando habían vaticinado que las probabilidades de un resbalón eran inminentes. Sin embargo, la calificadora de riesgo, hasta cierto punto, condiciona su reciente criterio.
El viceministro de Economía, Domingo Latorraca, señaló que esta calificadora ha precisado que las reformas en el sistema tributario, la seguridad social y un cambio en el código de trabajo para el área baja de Howard, se deben hacer en un período de seis a nueve meses, logrando con esto que el país alcance un equilibrio fiscal.
"La calificadora nos ha comunicado que vislumbran que tenemos una ventana de oportunidad para hacer los cambios estructurales, pero esta ventana se cerrará una vez entre la campaña electoral para el próximo período presidencial", dijo el funcionario.
"Yo creo que el tiempo de dilatación ha culminado, es hora que las medidas necesarias sean implementadas lo antes posible, entendiendo que su implementación debe ir acorde con la situación económica del país", argumentó Latorraca.
Por su parte, en su escrito Fitch resalta la flexibilidad fiscal impulsada con un moderado servicio de la deuda y nota positivo el mejor ambiente político al obtener mayoría parlamentaria.
Indican que la calificación futura de la República de Panamá dependerá de la capacidad del país en implementar los cambios estructurales antes mencionados.
Fitch también reconoce el avance de Panamá con la implementación de la Ley de Responsabilidad Fiscal (Ley 20 de 2002). Esperan además, que un presupuesto "prudente" para la vigencia fiscal 2003 sea aprobado.
En un comunicado, el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) destaca que " el país mantiene en esta coyuntura su imagen estable en los mercados de capitales internacionales con lo que se logra sostener los niveles de costos del financiamiento público y privado en el corto plazo".
Con esta calificación, Panamá rompe los esquemas porque a pesar de las dificultades que el país atraviesa, se mantiene la calificación contraria a lo que ha sucedido con la mayoría de los países de Latinoamérica, entre los que se encuentran Brasil y El Salvador.
Los analistas consideran que la dolarización que ha dado lugar a una estabilidad monetaria y un sistema financiero estable, apoyan la calificación. Fitch precisa que los cambios futuros en la calificación dependerán de la capacidad del gobierno de pasar una reforma fiscal, un presupuesto prudente 2003 y una reforma de la seguridad social.
Esto es necesario para prevenir que se deterioren las cuentas fiscales, pero la falta de habilidad del Gobierno de moverse en estos frentes podría aplicar una presión en la capacidad acreedora soberana de Panamá.
Luego de estudiar minuciosamente la economía panameña, Fitch determinó, como ya es sabido, que los créditos de Panamá son caracterizados por un alto nivel de endeudamiento del sector público, por lo que las finanzas públicas se deterioraron el año pasado.
Determinan que las necesidades gruesas del financiamiento del gobierno alcanzarán el próximo año alrededor 6% del Producto Interno Bruto (PIB).
Consideran que llegar a un déficit de 2%, tal como lo establece la Ley 20, será un reto desafiante, al finalizar este año. Fitch estima que la deuda de sector público podría alcanzar el 70% del PIB, antes de que finalice el 2002.
Esta calificadora cree que con el descenso económico global actual, será difícil que Panamá mejore sus perspectivas del crecimiento en el corto plazo.
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