El Fondo Monetario Internacional (FMI) anunció ayer que le da tres meses a Honduras para que "fortalezca la situación fiscal", como condición para suscribir un nuevo acuerdo para los próximos tres años.
"Lo que vamos a hacer es regresar en marzo o abril y en este tiempo, después de los resultados de la estrategia para resolver el problema fiscal es cuando vamos a continuar el diálogo para un posible programa", precisó en rueda de prensa el jefe de la misión del FMI, Mario Garza.
El anuncio fue hecho luego que la misión del organismo culminó una evaluación de la economía hondureña iniciada el pasado 4 de noviembre. El funcionario atribuyó el problema fiscal al incremento del gasto corriente a causa de los gastos en salarios del Gobierno.
"La masa salarial en relación a los ingresos tributarios subió de 40% en 1997 a 62% en el 2001 y se estima que subirá a 68% en el 2002", aseguró el jefe de la misión del FMI.
Garza lamentó, además, que el crecimiento del PIB sigue siendo "moderado" de apenas 2%, inferior al crecimiento de la población, y calificó como "preocupante" que se observa una contracción en las exportaciones, porque "no se observa un repunte en el turismo y en la maquila".
Garza admitió que el Gobierno de Ricardo Maduro, que asumió el 27 de enero pasado, ha hecho esfuerzos por mejorar los ingresos fiscales, "produciendo una recuperación importante de la recaudación en meses recientes, sin embargo, todavía existe una brecha muy amplia entre el ingreso y el gasto del Gobierno Central".
"Tiene que redoblar esfuerzos para elevar los ingresos tributarios a través de un continuo esfuerzo administrativo y una mejora en el sistema tributario y es urgente reducir las exenciones tributarias, no solo para aumentar los ingresos sino también para reducir una potencial corrupción y estimular inversión", recomendó el funcionario.
Garza admitió que Honduras ha logrado éxitos en mantener una inflación aceptable, así como un nivel de reservas internacionales (equivalente a cuatro meses y medio de exportaciones) y reconoció que el Gobierno ha hecho esfuerzos por fortalecer el sistema financiero.
Honduras pretendía recibir una evaluación favorable de parte de la misión para lograr el acuerdo, ya que el que actualmente en vigencia, suscrito en 1999, se vence en diciembre próximo.
De la firma del acuerdo depende que Honduras logre el "punto de culminación" para que el FMI y el Banco Mundial (BM) la incluyan entre más de 40 países beneficiarios de la Iniciativa de Países Pobres Altamente Endeudados (HIPC, siglas en inglés) . La inclusión a la HIPC le daría acceso a Honduras a un alivio anual de un tercio del servicio de su deuda, estimada en unos 4.200 millones de dólares.
Los fondos de ese alivio serían destinados a la ejecución de la Estrategia de la Reducción de la Pobreza (ERP), mediante la cual el gobierno pretende disminuir en 24 puntos el índice de pobreza en 15 años.
Según el gobierno, la pobreza afecta a 66% de la población (6.3 millones de habitantes), aunque sectores independientes consideran que afecta a 80%.
