El crédito al sector privado se expandió un 32 % en términos nominales en los seis países más grandes de América Latina el año pasado, según destacó el Fondo Monetario Internacional (FMI) en un informe sobre la economía en la región.
Este aumento no es malo en sí, dado que el volumen de crédito en América Latina es menor que en Asia "y el proceso de desarrollo requiere su incremento", según explicó en una rueda de prensa el director del departamento de América Latina de la institución, Anoop Singh.
Sin embargo, el funcionario enfatizó que es "clave" que se produzca en el contexto de un sistema bancario "bien manejado y regulado", para que no se vaya de las manos.
Eso es precisamente lo que ha ocurrido, a juicio del Fondo, en Estados Unidos, donde la extensión de crédito hipotecario fue "excesiva", según dijo a periodistas el director gerente, Rodrigo Rato.
El problema allí son las hipotecas de riesgo otorgadas a mayores intereses a personas con mal historial de crédito con la expectativa de que las viviendas seguirían apreciándose.
En América Latina los préstamos a las familias son también parte del león del aumento del crédito, aunque el mercado está mucho menos desarrollado que en los Estados Unidos.
La región puede pasar por una buena racha, pero su ritmo de crecimiento no llega al 6, 2 % estimado para este año.
Estos fondos están entre los que han logrado un rendimiento más alto durante el último año, e incluyen al "iShares MSCI Singapore Index" (símbolo de bolsa EWS), el "iShares MSCI Malaysia Index" (símbolo de bolsa EWM) y el "iShares FTSE Xinhua China 25 Index" (símbolo de bolsa FXI).
El alto y creciente endeudamiento del gobierno de los Estados Unidos, en parte causadopor la aventura militar en Irak, que sigue sin visos de solución a cortoplazo.
La contracción en curso del sector construcción y bienes raíces en los EE.UU., que fue uno de los principales impulsores del crecimiento económico reciente.
Crece el desequilibrio de la balanza de pagos.
(*) El autor es profesor de economía en la Universidad de Panamá y socio de Consultores del Istmo (consultoresdelistmo@lycos.com).
