Si la crisis de Argentina no se soluciona, puede tener un efecto de contagio importante sobre el resto de América, dijo ayer Claudio Loser, director del departamento del Hemisferio Occidental del Fondo Monetario Internacional (FMI).
Opinó, sin embargo, que la mayoría de los países de la región están en mejor posición hoy en día para resistir los choques externos, gracias a las reformas puestas en práctica en el curso de los últimos años.
Loser, quien asiste en Santiago a los trabajos de la 42a asamblea anual del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), dijo a la prensa que los países de América Latina y el Caribe (ALC) pueden esperar este año un crecimiento promedio levemente inferior a 4%, pero advirtió que ese resultado puede ser influído por lo que suceda en Argentina.
El año pasado la región experimentó una fuerte recuperación, con un crecimiento de 4,25%, con una tasa de inflación por debajo del 10% y un déficit de cuenta corriente de 2,25%, equivalente a menos de 50.000 millones de dólares.
Dentro de ese cuadro México tuvo un crecimiento de casi 7%, Chile 5% y Brasil 4,2%, mientras Argentina y Uruguay cayeron o tuvieron bajo crecimiento.
Las expectativas para 2001 están dominadas por lo que suceda con Estados Unidos, donde el FMI prevé un "aterrizaje suave" con un crecimiento de 1,7%, que incluiría una posible corta recesión en el primer semestre y un regreso a la expansión en el segundo, gracias a la reducción en las tasas de interés.
En Europa el FMI estima un crecimiento promedio del 3%, y 1% en el caso de Japón, sujeto también al resultado de los esfuerzos de reactivación.
El crecimiento global descendería aproximadamente a un 3,2%, después de casi 5% el año pasado, dijo Loser.
El país latinoamericano que podría verse más afectado por la desaceleración económica en Estados Unidos es México, que coloca en su vecino del norte el 86% de sus exportaciones, mientras en América Central el porcentaje cae a entre 50 y 60%, y en América del Sur a 20% o aún menos en los casos de Argentina y Uruguay.
La desaceleración global probablemente repercutirá en un ligero descenso de los precios de los productos primarios y de los términos del intercambio comercial, indicó Loser.
Con la excepción de Argentina, la mejoría general en el cuadro económico de la región facilitó el financiamento externo en las primeras semanas del año, pero después de la crisis de Turquía se cerraron los mercados, y la situación de Argentina vino a complicar más las cosas.
En contraste, la rebaja de las tasas de interés en Estados Unidos ayuda a los países de ALC, reduciendo el costo del crédito y abriendo la expectativa de un aumento de los flujos financieros.
"Nosotros esperamos que el crecimiento promedio de la región será de algo menos del 4% para el año 2001, con una inflación de entre 5 y 6%, la más baja en muchas décadas", dijo el alto funcionario del FMI.
Apuntó que Brasil puede esperar volver a crecer por encima del 4%, Venezuela quizás alcance también un 4%, y México un 3,5%, mientras Chile puede estar algo por debajo de un 5%.
Loser negó que México pueda caer en una crisis por la baja de crecimiento en Estados Unidos. "Va a tener un impacto, pero el Banco de México está en una posición fuerte, con reservas importantes, un sistema cambiario que funciona bien, con flexibilidad, y la política fiscal está siendo reforzada, y todo esto permitirá que se pueda absorber cualquier impacto negativo", aseguró.
Recordó que México tiene anchas puertas abiertas en los mercados de capitales, y ya aseguró todo el financiamiento que necesitaba para el año 2001, lo cual aleja el riesgo de choques.
Consideró que Brasil podrá resistir igualmente las presiones, aunque el real se devaluó aproximadamente un 10% en el curso de las últimas semanas, bajo el nerviosismo de la situación en Turquía y Argentina.
"El sistema monetario brasileño, con metas de inflación y un tipo de cambio flexible permite absorber los choques", enfatizó.
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