Épocasdifíciles para el sector
- Han sido años difíciles para el sector agroexportador, especialmente para los productores de melón y sandía. Sin embargo, el gobierno nacional sigue reiterando su apoyo creando programas enfocados en el impulso de la competitividad.
- Ricardo Quijano
Los beneficiosde cultivar frutas en el país.
- Según el último informe de Gantrap 2010-2011, se registraron 276,171 empleos directos generados en el manejo de agro químicos.
- La fruticultura es una alternativa para abrir nuevos mercados a productos que sean aptos en el comercio de las exportaciones.
- La papaya es una de las frutas que está abriendo negocio en el mercado de las exportaciones y como producto no tradicional.
situaciones de los agroexportadores
2008- los agroexportadores comenzaron a sentir efectos de crisis en el sector.
- la falta de financiamiento pro parte de los bancos resintió a los agricultores.
- fruticultores es la cantidad estimada que existe en Panamá entre pequeños y grandes.
Muchos han sido los tropiezos, golpes y situaciones adversas por las que han tenido que pasar los agroexportadores de Panamá.
Una de las mayores afectaciones registradas se dio en el 2008, cuando el país fue excluido por la Unión Europea -uno de los principales mercados para la exportación de frutas panameñas- de la lista de países que integraban el Sistema Generalizado de Preferencias Arancelarias (SGP- Plus), pues en ese entonces no se presentaron los documentos para renovar la participación de Panamá en este sistema.
La omisión trajo como consecuencia que los agroexportadores pagaran para el siguiente año cuotas de impuestos en las mercancías por exportar a Europa, que iban del 10 al 20%, el SGP- Plus los exoneraba de esos pagos.
En el 2009, el Gobierno actual gestionó los llamados eurobonos, los cuales fueron otorgados a los exportadores para el pago de impuestos, solicitar financiamiento a los bancos, entre otros beneficios. Posteriormente, el país recupera la entrada al SGP-PLUs.
Aunque este factor significó un golpe en materia de costos para los agroexportadores, los envíos de productos no se suspendieron, en el periodo enero-junio del 2008 al 2012, cifras de la Contraloría General de la República señalan que se han exportado unos 475.7 millones de dólares en frutas como melón, sandía y piña. Pero la tendencia a la baja es evidente, pues en el caso de la sandía, hasta el mes de abril, la caída ha sido de 4.2%, las exportaciones llegaron a los 15,849,000 dólares; en el 2011 esta fue de 16,550,000 dólares.
Otra de las circunstancias que continúan afectando a los agroexportadores es la crisis mundial, en especial la que atraviesan los países europeos y los cambios climáticos no solo en Panamá, sino en el resto del mundo.
Edwin Pérez, agroexportador y expresidente de la Gremial de Agroexportadores No Tradicionales de Panamá (Gantrap), explicó que desde el 2008-2009, el sector comenzó a sentir los primeros efectos de la crisis mundial y el incremento del precio del petróleo, el alza en los insumos y el aumento en los fletes marítimos.
Para el 2009-2010, según Pérez, el tema del combustible siguió dando un fuerte golpe a los agroexportadores. Un año después, 2011, la crisis financiera mundial, con ello el cierre de bancos, la poca disponibilidad de acceso al crédito eran situaciones que seguían como factores negativos para los exportadores, pese a todo y las bajas en las exportaciones de sandías, melones y piñas, que en los primeros seis meses del 2012, marcaron 39.4 millones de dólares.
“En la actualidad, la situación no es tan favorable pues, sumado a todo lo anterior, el cambio climático es otro factor que incide en el sector de la producción y comercialización de los exportadores”, añadió Pérez.
La fruticultura.
Las razones antes señaladas son dificultades por las que este sector ha atravesado, pero la lucha por sobrevivir no se detiene, ya que fuera de la contribución a la economía, también son fuente importante de empleos en las zonas rurales. Según Gantrap, entre 2010-2011, la actividad generó 276 mil 171 empleos directos, producto del manejo agroquímico en el campo. Fuera de los jornaleros que laboran en las plantas de empaques, en el sector fruticultor panameño se estima que hay unas 5,000 personas dedicadas a esta actividad.
Como una alternativa para abrir nuevos mercados a productos que sean aptos en el comercio de las exportaciones e incentivar la actividad de la fruticultura, ocho países de la región centroamericana y República Dominicana llevaron a cabo la primera reunión formal del Comité Mixto Mesoamericano de Fruticultura, el pasado 15 de agosto.
El comité tiene como objetivo preparar y adoptar un marco de cooperación regional para fomentar la competitividad de la fruticultura en América Central. El plan contó con el apoyo de organismos no solo institucionales de los países participantes, sino a la vez de entes como OIRSA, IICA y otros.
Ahora, con la creación formal del Comité Mixto, la tarea de sus agremiados es impulsar la fruticultura, y que haya diversidad de productos para la comercialización de frutas no tradicionales. La actividad de producir frutas es vista como uno de los agronegocios de mayor crecimiento a nivel mundial, la participación del sector gubernamental y privado es esencial.
Oscar Osorio, ministro de Desarrollo Agropecuario (MIDA), detalló que la reunión prueba los avances logrados en materia de desarrollo del sector fruticultor, no solo de Panamá, sino regional, en donde se establecerán políticas para cada fruta que deseen impulsar.
Entre los ejemplos de países que impulsan la actividad está El Salvador, país con un estimado de cinco mil pequeños productores de frutas, dos mil medianos productores y al menos mil considerados como grandes productores. Uno de los productos fuertes que exportan a Estados Unidos es el jocote (ciruela), e incursionan en productos como el aguacate.
Datos del Comité Mixto indican que la producción frutícola de Centroamérica y República Dominicana representa el 34% de la producción agropecuaria total de esta región que ascendió a unos 2,438 millones de dólares. En lo que respecta a los países que superan el promedio regional, el peso de la producción frutícola dentro del sector se desglosa de la siguiente forma, Belice, Costa Rica y Panamá con 65%, 60% y 44%, respectivamente.
En hectáreas de siembra, Centroamérica y República Dominicana contaban en el año 2010 con un área aproximada de 751,000 hectáreas de frutas, según dicta el mismo informe.
En la actualidad, Guatemala exporta al mercado de Estados Unido unos 45 millones de dólares en frutas y hortalizas en un área de siembra de más de un millón de hectáreas. La actividad sigue registrando incrementos, pues para el 2005 estas cifras se situaban en seis millones de dólares al año.
Programas de control de plagas como el de la mosca del mediterráneo han sido aportes para este incremento, explicó Pedro Velásquez, director del programa de Moscamed en Guatemala.
En el caso de Panamá, Gantrap registra, en su informe de 2010-2011, que en melón se cultivaron 484 mil 53 hectáreas, de las cuales 346.63 fueron para la exportación. En el periodo anterior, el cultivo fue de 1,359.6 hectáreas.
Respecto a la sandía, en el 2008 se cultivaron 1,520.48 hectáreas, la superficie en el 2009-10 fue de 2142.77 hectáreas. El gremio manifestó en su informe al MIDA que la falta de financiamiento pudo haber incidido en esta disminución.
La piña -fruta que se cultiva todo el año- según datos del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI), se estiman unas cuatro mil hectáreas de la fruta sembrada a nivel nacional, esta según Contraloría, bajó sus exportaciones 16.5% en el 2011, mientras que los envíos de enero a junio fueron de 17,229,000 dólares.
Alexis Bravo, presidente de Gantrap, señaló que entre las nuevas frutas que están tomando fuerza en el país y que se han convertido en una opción en la oferta exportable está la papaya, rubro que ya cuenta con un protocolo para exportar hacia el mercado de Estados Unidos. Este fue firmado el pasado mes de mayo entre el MIDA y la Embajada de EE.UU.
En Panamá se acordaron planes de trabajo con miras a la puesta en marcha del TPC, en el que se definieron y detallaron requisitos y responsabilidades de los involucrados en las exportaciones de productos.
Bravo citó que en la actualidad, una empresa agroexportadora de la región de Azuero envía papayas a mercados como Canadá y Holanda; y agregó que la guayaba es otro de los productos que se están cultivando como una opción de nuevas variedades de frutas.
Del 15 al 18 de agosto pasado, Gantrap llevó a acabo el XX Congreso Internacional de Productores y Exportadores de Melón y Sandía, en el que participaron 19 países a nivel mundial.
Bravo indicó que los agroexportadores tomarían medidas para hacerle frente a las debilidades que tiene el sector.
