Los 35,000 criadores de bovinos de Alberta viven angustiados esperando que las autoridades sanitarias canadienses establezcan el origen del caso misterioso de encefalopatía espongiforme bovina (EEB) descubierto en esta provincia del oeste canadiense.
"Debemos probar que se trata de un caso aislado, descubir de dónde viene esta vaca, cómo resultó contaminada y confirmar que es la única en Canadá", explicó Bryan Danard, responsable de Calgary Stockyards, un gran criadero cerca de la metrópolis de Alberta. El primer signo de preocupación fue que Estados Unidos cerró su frontera a la carne canadiense. El 90% de la carne canadiense fue exportada al país vecino el año pasado.
Y la nueva hipótesis que las autoridades investigan de que esta vaca no fue importada sino que nació en Canadá, en la provincia vecina de Saskatchewan, hizo aumentar más aún la tensión. En 1993 apareció el primer caso de "vaca loca" en Canadá -también en su principal provincia ganadera de Alberta- pero se trató de una res llegada desde Gran Bretaña.
En esta provincia de planicies inmensas donde hay el doble de bovinos que de humanos, toda la industria está en vilo a la espera de los resultados de esta investigación. "Todo lo que amenace nuestra capacidad de exportar es serio", indicó Dennis Laycraft, vicepresidente de la Asociación de Criadores de Ganado canadiense, que representa a 92,000 empresarios.
"La Agencia canadiense de Inspección de Alimentos hizo un gran trabajo azF9etirar este animal de la cadena alimenticia pero al fin de cuentas lo que importa es el cierre de la frontera estadounidense, es ahí que se encuentra nuestro sustento", indicó Bryan Danard. Los criadores bovinos, que representan el segundo motor económico de Alberta, después del petróleo, ya afrontaron en los dos últimos años una de las peores sequías de la historia de Canadá.
Luego de estos dos años, el ganado de Alberta cayó a 5.2 millones de cabezas, contra 5.8 millones anteriormente. Los ganaderos "pasan de una calamidad a otra", se lamentó uno de ellos, Marshall Copithorne. "Si no es la sequía, son los mercados o la EBB", indicó este hombre cuya familia cría bovinos cerca de las Montañas Rocallosas desde hace cinco generaciones.
Ken Jones, un criador de Strathmore, a unos 500 km de donde apareció la "vaca loca", dijo que es optimista y que confía en las protecciones santiarias instauradas desde hace varios años por Canadá. "Si la tenemos (la EEB), es seguro que queremos deshacernos de ella", dijo.
"Hace falta ganado para reproducción en toda América del Norte y la demanda era fuerte hasta el martes (día del anuncio del caso de la vaca enferma). Hoy todo está en suspenso pero tenemos una industria pura y próspera, y estoy muy orgulloso", agregó.
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