¡Gané!

Al mejor estilo de Las Vegas, en Estados Unidos, la ciudad de Panamá cambia a eso de las 7:00 de la noche.
Un sinnúmero de letreros, avisos, luces y reflectores anuncian que el juego está a punto de comenzar. Y como por arte de magia se encienden negocios que han reportado apuestas cercanas a los 800 millones de dólares.
La “adrenalina” de los casinos, poco a poco se está incrementando en el país.
Durante este año, las apuestas prácticamente se han duplicado, logrando convertirse en uno de los entretenimientos principales de muchos panameños y turistas que ingresan al país, por lo que el negocio se prolifera.
Con sólo echarle un vistazo a los números, se dará cuenta por qué es tan rentable ser operador de una sala de casino o casino completo (incluye mesas de juegos y tragamonedas) en Panamá.
Según el informe de la Junta de Control de Juegos, las apuestas en las máquinas tragamonedas Tipo A (modernas), al tercer trimestre de este año crecieron en 707.2 millones de dólares, contra los 404.7 millones en igual período del año anterior.
Esto evidencia un crecimiento de más de 302.6 millones de dólares, es decir un 75% más que en el período pasado.
Pero no piense que las tragamonedas son las únicas favoritas del público, ya que las mesas de juego, también registraron apuestas por el orden de 84.359 millones en el tercer trimestre de este año, contra igual período del año anterior que sólo ascendía a 43.433 millones de dólares. Lo anterior es un incremento de 94% en sólo un año.
Para Herberg Young, director de la Junta de Control de Juegos, la rentabilidad de este negocio en Panamá es la legislación que la reglamenta y que establece la seguridad jurídica para las empresas que inviertan en este negocio.
Además, la inversión es muy mínima en comparación con otros países, explicó Young.
Esta opinión es compartida por Roger Tomas, representante de Gaming and Services, operador de los Lucky Games, Bingos Psari y el recién inaugurado Majestic del Multicentro.
No obstante, Tomas considera que se debe mejorar en el aspecto de homologación de juegos.
Según la legislación panameña, sólo en hoteles con más de 300 habitaciones, bajo una inversión de 80 millones de dólares, pueden existir casinos completos (con tragamonedas tipo A, máquinas de juegos u otros atractivos de juegos).
Otro aspecto que establece la Ley es que las máquinas tragamonedas deben devolver hasta el 80% de las ganancias. Es decir que el lucro de los operadores es de sólo 20%.
“En la práctica, los operadores de casino en Panamá declaran que devuelven hasta un 90%”, indicó Young.
Ahora bien, para comprobar si las máquinas devuelven todo el dinero que deben devolver, recientemente se aprobó una nueva reglamentación que dispone que las máquinas sean auditadas por laboratorios internacionales.
La función de éstos será auditar máquina por máquina y corroborar que están cumpliendo con los estándares correspondientes.
“Lo importante aquí es que ya no va a ser ni el operador ni la Junta de Control de Juegos, sino que será un ente independiente el que se dedique a verificar lo que están pagando las máquinas y si han sido adulteradas o no”, apuntó el director de la Junta de Control de Juegos.
Los inversionistas en el mercado de los casinos tienen que tener sus cuentas claras, ya que según la ley son ampliamente investigados y no pueden estar vinculados con ningún tipo de actividad ilícita.
La ley, según apuntó Young, establece una suma fija en los impuestos que pagan los operadores de casinos y esto no permite sorpresas a fin de año.
Por ejemplo, la operadora Gaming and Services paga el 11.5% de los ingresos brutos más ITBM, y a esto se le añaden todos los demás impuestos que paga una empresa normal y corriente, según explicó el gerente de la empresa, Roger Tomas.

Actualmente en el país existen 7 operadores de casinos, de los que sólo 3 administran casinos completos.
Estas compañías son International Thunderbird que administra los Fiesta Casinos, con 6 casinos en todo el país y uno que próximamente abrirá sus puertas en Santiago.
Alta Cordillera, que opera los Crown Casinos,y que recientemente amplió su local del Hotel Continental hacia la calle principal de la vía España. Cuenta con 3 casinos en todo el país y pretende abrir otro en un hotel de David, Chiriquí.
A estos dos operadores se les sumó desde hace unos meses Gaming and Services, que tiene bajo su administración el Casino Majestic,que opera bajo la licencia del Hotel del Grupo Decameron y cuenta con más de 500 máquinas tragamonedas y 40 mesas de juego, convirtiéndose en el casino más grande de Panamá.
Este último grupo que opera la mayor cantidad de salas de juegos en el país, encabeza la lista de recaudaciones de dinero en las tragamonedas al segundo trimestre de este año, con 69.582 millones de dólares.
Muy de cerca le sigue el Grupo Thunderbird de Casinos Fiesta con 56.558 millones de dólares.
En el tercer y cuarto lugar de recaudaciones se ubican Lucky Games con 26.1 millones y Alta Cordillera operadora de Crown Casinos con 20.4 millones, respectivamente.
Ahora se estará preguntando ¿cuánto dinero puede ingresar a las máquinas por día? Se calcula que está entre los 83,000 y 100,000 dólares.
Todo depende de la ubicación del casino y lo que le ofrezca a sus clientes.
Igualmente, a un casino pueden entrar desde 100 personas hasta más de 1,000 por día.
Para Roger Tomas la competencia hoy día es muy fuerte, sin embargo, se debe hacer atractivo el negocio brindando a sus clientes entretenimiento, comida y música en vivo.