Un gen del arroz capaz de duplicar el rendimiento de los cultivos puede significar para los investigadores un importante avance en su búsqueda de variedades más productivas del cereal, que es el principal ingrediente en la mesa de por lo menos la mitad del mundo.
Las variedades de arroz con un gen particular crecen más altas, florecen más tarde y producen el doble del número de granos que las plantas que carecen de ese gen, dadas las mismas condiciones de exposición al sol, dijeron investigadores de la Universidad Agrícola de Huazhong en Wuhan, China, en un estudio publicado en Internet por la revista Nature Genetics.
Los Gobiernos buscan variedades de arroz de mayor rendimiento para asegurarse el suministro a medida que los precios trepan a niveles sin precedente.
La demanda global de arroz ha subido 1,16% al año en el pasado decenio, mientras que la producción ha aumentado 1,14%, según estadísticas del Departamento de Agricultura de EE.UU.
"Esto tiene realmente grandes consecuencias en la tarea de mejorar las cosechas", dijo Qifa Zhang, que participó en el estudio realizado en un laboratorio de la universidad dedicado a la mejora genética de los cultivos.
Zhang y sus colegas tienen previsto "ver si este gen puede hacer algo para mejorar la productividad de otras cosechas", dijo el investigador por teléfono ayer.
Bajo condiciones en que los arrozales con el llamado gen Ghd7 reciben al menos 14 horas de luz solar al día, como las regiones tropicales y subtropicales, el gen demora el florecimiento hasta un mes, permitiéndole a la planta producir el doble del número de granos, dijo Zhang.
En áreas más templadas, donde un florecimiento tardío no es deseable, como el norte de China, las plantas se adaptan desconectando el gen, agregó.
Puñado de genes.
La investigación sugiere que un puñado de genes podría tener efectos significativos en rasgos como el rendimiento, la altura y la fecha de floración, dijo Zhang. Los científicos pensaban antes que estos factores eran controlados por una miríada de genes, cada uno de los cuales desempeñaba un pequeño papel.
Zhang forma parte del International Rice Functional Genomics Consortium, que apunta a especificar el rol de cada gen del arroz.Ha trabajado por más de nueve años para desarrollar la llamada cepa verde de súper arroz para contribuir a aislar de los déficits en la producción de ese cereal a los países de bajos ingresos.
