El alza de los aranceles de ninguna manera afectará los convenios establecidos con la Organización Mundial del Comercio (OMC), ya que éste es un marco para las negociaciones que se efectúa con los grupos del ALCA. Así lo indicó el viceministro de Comercio Exterior Roberto Henríquez, en rueda de prensa desarrollada en sus instalaciones oficiales.
De acuerdo con el funcionario, por el momento el gobierno está realizando una evaluación a través de una comisión interdisciplinaria entre diversos grupos del sector público y privado para determinar la viabilidad del alza arancelaria.
Henríquez reiteró que no se está violando ningún acuerdo de comercio internacional entre Panamá y cualquier país del mundo, recalcando que si se presenta el aumento de los aranceles será hasta donde la Organización Mundial del Comercio lo permita. Añadió que no hay que dejar de lado el arreglo con la OMC, donde hay que seguir degradando los aranceles; pero la idea principal es aumentarlos para luego ir disminuyéndolos.
El viceministro de Comercio Exterior dijo que los aranceles hoy en día se encuentran entre el 30 y el 33%, pero hay rubros especiales que deben ser analizados cuidadosamente antes de tomar una decisión.
Henríquez enfatizó que los sectores agroindustrial y agropecuario panameños han sido afectados con el alza de los aranceles, anotando que cuando el gobierno anterior los bajó en un 15% respetó algunos rubros, pero la mayor rebaja se dio en el sector agropecuario, irrespetando al sector y abriendo otros mercados.
Con esto se establece que Panamá continúa trabajando con los tratados de comercio de la década de los 60 y 70 y los únicos tratados que hoy en días están vigentes son los bilaterales efectuados con cada uno de los países centroamericanos.
Expresó que lo ideal hubiese sido que se redujeran los aranceles, pero que el gobierno hubiera garantizado a los productores aperturas a través de tratados comerciales con otros mercados. De esa manera se hubiera abierto el mercado interno a las exportaciones privilegiadas por la rebaja arancelaria, pero a la vez se debió abrir otros mercados a los productores panameños por medio de negociaciones. Esta segunda fase no la planificó el gobierno anterior, y lo único que se logró fue sacar del mercado interno a los propios productores panameños.
Henríquez precisó que "en la actual administración no se permitirá que el sector productivo desaparezca, ya que la función del Estado es apoyar lo nacional para que salga a exportar y no entregar en bandeja de plata el mercado interno a los demás países".
Indicó, además, que a finales del mes de noviembre, en Seattle, Estados Unidos, se efectuará una reunión empresarial de la OMC, donde los temas que se han de discutir son los servicios y los productos agropecuarios.
En este foro existe la posibilidad que Panamá ventile la polémica bananera que se mantiene con la Unión Europea; pero ello se llevará a cabo siempre y cuando la problemática no se resuelva dentro de los canales normales conjuntamente con los productores centroamericanos.
Henríquez hizo hincapié en que Europa continúa comprometida con sus antiguas colonias de Africa y el Caribe para comprarle toda la producción bananera, motivo por el cual ha restringido la venta de los países latinoamericanos, con un sistema de cuotas, contraviniendo el espíritu de antiproteccionismo de la OMC, que ha creado un mundo sin barreras aduaneras, aunque tropieza con obstáculos.
Los países europeos están en oposición al convenio de la OMC, y Estados Unidos y los países latinoamericanos están presionando fuertemente para que la disputa se solucione dentro de la organización.
El funcionario señaló que 9 mil trabajadores panameños dependen de las decisiones de la OMC, y señaló que la Chiquita Brands en los últimos cinco años ha perdido fuertes sumas de dinero, a tal grado que las acciones en el mercado de Nueva York que en un momento las cotizaban en B/.50.00 por acción, hoy en día están cotizadas en B/.5.00 por acción, lo que indica que esta empresa no puede continuar perdiendo dinero, y cuando realmente toque fondo la problemática con la UE, los trabajadores panameños sufrirán las consecuencias.
Por otro lado, el funcionario manifestó que se considerará muy seriamente avanzar con las negociaciones con Chile y México para alcanzar un Tratado de Libre Comercio, y para ello el VICOMEX efectuará el primero de octubre un foro sobre estrategia de negociaciones, donde tanto el sector privado como el público determinarán en qué dirección se quiere caminar en materia comercial.
Henríquez explicó que hay que ser realistas considerando que Panamá no es un país grande ni rico como para sentarse a una mesa de negociación con varios países a la vez. Por ello, dijo, hay que definir cuáles son las negociaciones que al país le conviene activar primero, de acuerdo con los intereses estratégicos nacionales, para ir evacuando cada tema en la medida de los recursos con los que cuenta Panamá.
Indicó el funcionario que después del primero de octubre habrá una idea mucho más clara de la dirección que el país debe seguir.
Subrayó que es muy importante que Panamá construya una nueva relación con los Estados Unidos, después de la salida de las tropas norteamericanas del territorio panameño, partiendo del hecho de que ellos son los líderes del comercio mundial y a Panamá le conviene generar un nuevo tipo de relación donde los aspectos de soberanía no se vean afectados.
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