El Gobierno de Colombia asumirá el 75 por ciento de la deuda vencida de los cafetaleros del país, que equivale a 25,8 millones de dólares y con lo que espera aliviar la grave crisis por la que atraviesa el sector, anunció hoy en Bogotá el ministro de Hacienda, Juan Manuel Santos.
La cartera vencida de los cafetaleros alcanza actualmente unos 80, 000 millones de pesos (34,3 millones de dólares), de los que el Gobierno responderá por 60,000 millones de pesos (25,8 millones de dólares).
Santos explicó que "la deuda de los productores se reestructurará a 10 años, con tres de gracia a capital e intereses".
El anuncio se hace cuando el Gobierno realiza un ajuste en las finanzas públicas que acordó con el Fondo Monetario Internacional (FMI) en diciembre de 1999.
"Los cafeteros que tienen créditos en mora con los bancos recibirán un alivio y podrán tener acceso a préstamos frescos, al tiempo que los deudores que se encuentran al día tendrán una significativa reducción en las tasas de interés", explicó Santos.
Estas medidas de alivio fueron acordadas hoy por el Gobierno y las autoridades cafetaleras, que buscan salvar al sector de la mayor de las crisis que haya afrontado en toda su historia por la caída del precio internacional del grano, que en los últimos meses ha caído en torno a los 75 centavos de dólar por libra.
Ayer jueves, la cotización del café colombiano fue de 76,10 centavos de dólar por libra y los contratos futuros del café (suaves centroamericanos) en el mercado del café, azúcar y cacao de Nueva York (EU) se cotizaron en 57,55 centavos.
El precio del café colombiano se ha mantenido por debajo de un dólar desde el pasado 25 de julio.
El gerente general de la Federación Nacional de Cafeteros, Jorge Cárdenas, explicó que "la tendencia a la baja en el precio del café es consecuencia de las altas existencias del grano en los países importadores y de una sobreoferta del producto".
Santos aseguró que "las medidas de alivio alcanzarán a 140, 000 deudores, con lo que se beneficiarán cerca de 500, 000 familias que dependen de la comercialización del café para su supervivencia".
El Gobierno también le otorgará un crédito por 100 millones de dólares al Fondo Nacional del Café (FNC), un ente parafiscal que garantiza la compra de la cosecha a un precio mínimo.
"Ese crédito se otorgará a tres años, a través de la compra de Títulos de Apoyo Cafetero (TAC), para fortalecer las finanzas del Fondo y financiar su operación", explicó Santos.
Esa ayuda, que había sido anunciada en enero pasado, "le permitirá al Fondo cumplir con sus compromisos internacionales y seguir siendo un sujeto de crédito con una muy alta calificación internacional", agregó.
El patrimonio del FNC ha caído de 1, 426,7 millones de dólares en 1998 a 634 millones en el 2000, es decir el 55,56 por ciento, y las autoridades cafetaleras prevén que al finalizar este año registrará un déficit cercano a los 107,4 millones.
En los últimos dos años, el Fondo ha realizado recortes por 214,8 millones de dólares y para lo que falta del año y el próximo reducirá 64,4 millones más.
Cárdenas anunció que el FNC suprimirá los programas relacionados con el medio ambiente y control de la broca, y reducirá su política de comercialización internacional, como parte del plan de ajuste.
El Fondo mantendrá los planes de investigación y de asistencia técnica que le permitirá al caficultor aumentar de ajuste.
El Fondo advirtió de que "el recorte de programas continuará hasta que no se presente una coyuntura de precios más favorable en el mercado internacional, por ser ésta la única forma de asegurar la viabilidad del Fondo".
El FNC continuará como exportador con su participación tradicional en el mercado mundial, al tiempo que el "Gobierno buscará apoyo de países productores y consumidores de café para conseguir la estabilidad del precio del grano en el mercado internacional", señaló Santos.
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