La falta de información sobre la concesión administrativa del Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (IDAAN) y las continuas y violentas protestas que ha originado, han provocado que el Gobierno abra un compás de consultas entre la ciudadanía organizada del país para conocer sus inquietudes y así tratar de que esta iniciativa se convierta en una realidad.
De acuerdo a Rafael Mezquita, presidente de la Comisión de Incorporación de la Participación del Sector Privado en el IDAAN, hasta el momento se han enviado notas explicativas sobre la concesión del IDAAN a los tres candidatos presidenciales, a 13 partidos políticos, 5 organizaciones empresariales, 4 clubes cívicos, 2 organizaciones profesionales, 5 iglesias, a los alcaldes de los distritos más importantes de la República, así como a 11 organizaciones sindicales y magisteriales.
Esto se ha hecho con el objetivo de que todo el que tenga dudas sobre la concesión pueda pedir y recibir una explicación de sus ventajas y desventajas y a la vez ofrecer su punto de vista y recomendaciones.
Las respuestas y conclusiones se incorporarán a un informe que se presentará al presidente Ernesto Pérez Balladares en los próximos meses para que éste sepa de primera mano cuáles son las inquietudes de la sociedad.
Mezquita sostuvo que el rechazo inicial sobre el traspaso del IDAAN a manos privadas se debió más que nada al antecedente negativo que se tiene con la privatización del INTEL, donde la percepción social es que las tarifas han aumentado, la calidad del servicio se ha mantenido igual y que una empresa extranjera se lleva el dinero de los panameños.
Además la concesión debió enfrentar el período preelectoral, en donde todo lo que se haga como Gobierno u oposición pasa a una agenda que tiene como objetivo las elecciones de mayo, lo cual ha enrarecido todo el proceso.
Según el funcionario, después de las primeras consultas que se han realizado se ha comprobado que la población es consciente que en el IDAAN existe un problema de recursos y la única solución es que la institución empiece a facturar y cobrarle a todas las personas y empresas que le deben para que en los siguientes 30 años se puedan solucionar las deficiencias que existen en el sistema de agua y alcantarillados.
Explicó sin embargo que el conflicto gira en torno a cómo se debe resolver esta situación, para lo que se ha propuesto darle más autonomía y recursos a la institución, que se ejecute un proceso de transición hacia el sector privado mucho más lento y que se haga algo totalmente diferente, dado que las dos opciones anteriores ya han sido aplicadas a lo interno del IDAAN y no hubo ningún cambio significativo.
Por lo tanto, para Mezquita lo mejor es desarrollar el tema de la concesión, pero agregándole los elementos que garanticen que las tarifas no aumentarán y que las personas más pobres tengan acceso al agua potable, aunque sea a base de subsidios, de tal manera que haya una administración privada pero con un espíritu social.
Según el directivo del IDAAN, poder llevarle agua a la población siempre ha sido muy costoso y llegó el momento en que se debe empezar a pagar por lo que se recibe como beneficio, eso sí respetando a los que no tienen capacidad de pagar, pero exigiéndoles a aquellos los que la tienen y no lo hacen por "sinvergüenzura".
Precisó que según los últimos informes, en estos momentos hay más de 20 mil personas en las ciudades de Panamá y Colón que reciben el servicio de agua potable sin pagar ni un centavo, muchas de las cuales cuentan con una buena capacidad económica.
Destacó que con la concesión del IDAAN en ningún momento las tarifas aumentarán, por lo menos en los próximos cinco años, sin embargo aclaró que a partir de que se apruebe el proyecto se procederá a medir eficientemente el consumo de agua por medio de medidores, lo que desde cierto punto es beneficioso ya que las personas sólo pagarán por lo que consumen
Además con esto se evitará el despilfarro que impera actualmente, lo que contribuirá a que el vital líquido pueda llegar a todas las partes de la ciudad.
Mezquita sostuvo que otorgar los servicios de agua potable en concesión no es nada nuevo y es un método que actualmente se aplica con éxito en España, Francia, Italia, Inglaterra, Alemania y múltiples municipios de México, Colombia, Bolivia, Ecuador y Venezuela.
A pesar de esto, destacó que "nada está escrito en piedra" y el ejecutivo tiene la última palabra sobre este tema.
