A pesar de que la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón ha sido excluida de la negociación para recuperar la millonaria suma que le adeuda Venezuela, los empresarios ven con buenos ojos que esta sea saldada con petróleo y gas natural, opción que es viable también para el Gobierno panameño.
"Aunque vemos positiva cualquier gestión que se haga para recuperar el dinero, no teníamos conocimiento de que en la mesa de negociación ya se estuviera analizando esta alternativa", indicó ayer a este diario el presidente de la Asociación de Usuarios (AU) de la Zona Libre de Colón, Marco Téllez.
El representante de los empresarios del emporio comercial considera que en el caso de definirse esta opción como la solución habría que buscar el mecanismo que permita el intercambio entre ambos Gobiernos y que luego se logre el desembolso a los usuarios que tienen deudores en Venezuela.
Aún no se ha determinado que esta será la manera de saldar la deuda venezolana ni el mecanismo viable, pero si fuera así, el expresidente de la AU Luis Germán Gómez también estima que el Gobierno panameño podría recibir esto como pago, y luego saldar la deuda a las empresas de la Zona Libre.
Sin embargo, Téllez enfatizó que "es algo que se había conversado hace meses, pero no se les había informado que efectivamente se estaba negociando.
"La verdad es que la cancillería no está considerando a la Asociación de Usuarios como parte del equipo negociador, así que las declaraciones que ellos dan para nosotros también son noticia", explicó Téllez.
El viernes, la canciller y vicepresidenta Isabel de Saint Malo de Alvarado confirmó que el canje de petróleo o gas natural por los millones de dólares que Venezuela no ha pagado a empresas panameñas está "entre las opciones" para resolver el asunto.
Las declaraciones de la funcionaria se dieron en una reunión con miembros de la Asociación de Corresponsales de Prensa Extranjera en Panamá (Acopep).
Para De Saint Malo, "lo de Venezuela no es una deuda, sino una falta de disponibilidad de divisas" para honrar sus compromisos con empresas panameñas, desde hace más de dos años, según reportó la agencia Efe.
Aunque la Asociación de Usuarios de la ZLC desconoce los detalles de la negociación, desde el mes de abril del año en curso se señalaba ya este canje como una de las opciones estudiadas.
Para esta fecha, Ramsés Owens, abogado especialista en derecho corporativo de la firma Owens & Watson, aseguró que esta es "una posibilidad que ya se mantenía sobre la mesa".
"La idea es que el Estado panameño asista a los empresarios que tienen empresas en la ZLC para que cobren la deuda, sin afectar la relación con los empresarios venezolanos en general", dijo Owens.
Los empresarios de la ZLC no solo están interesados en cobrar la deuda, sino en mantener este mercado, que es uno de los principales del emporio comercial.
Por esto es que, según Téllez, tratan de empujar a que el Gobierno de Venezuela tenga una fórmula para que sus empresarios consigan dólares e importen la mercancía y los panameños puedan cobrar sin ningún problema.
Existen empresarios dispuestos a hacer negocio, pero no consiguen los dólares, agrega el empresario.
A juicio de Gómez, Venezuela podría asignar una tasa especial para el precio del bolívar versus el dólar, por lo menos destinada a lo que tiene que ver con compras a la Zona Libre de Colón.
Los representantes de los usuarios evidencian la necesidad de recuperar el dinamismo de la Zona Libre de Colón, ya que el comercio ha bajado un 43% y la Zona ha pasado de tener más de 33 mil puestos de trabajo a 24 mil, es decir, que se han perdido casi 9,000.
Deuda
$550- millones es el último monto de la deuda oficial aceptado por ambas naciones.
- millones más hay por revisar, lo que aumentaría la deuda a unos $1,350 millones.
