El Gobierno de Costa Rica comenzó en medio de una de las mayores crisis del sector, la negociación con las empresas comercializadoras de banano para fijar un precio mínimo por caja de la fruta, que los productores locales reclaman sea de al menos 5,35 dólares.
Alberto Dent, ministro de Agricultura y Ganadería (MAG) de Costa Rica, confirmó que las negociaciones con las compañías comercializadoras multinacionales comenzaron ayer y continúan hoy, se discute con el presidente costarricense, Miguel Angel Rodríguez, una propuesta.
El Gobierno, según la legislación local, puede fijar mediante decreto un precio mínimo para la caja de banano que se paga a los comercializadores.
Costa Rica es el segundo productor mundial de la fruta con exportaciones de 102 millones de cajas el año pasado, 14 millones menos que las exportadas en 1999.
En 1999 las divisas recibidas por las ventas de la fruta sumaron 664 millones de dólares, que por los bajos precios internacionales, en el año 2000 se vieron reducidas en 100 millones de dólares, según datos oficiales.
"Buscaremos asegurar un precio adecuado que permita la viabilidad de los bananeros costarricenses, pero que tampoco signifique que se vaya a subsidiar a los productores in-eficientes o con problemas financieros", afirmó Dent.
Según el ministro, durante las negociaciones, "se buscará la colaboración" de las empresas multinacionales, dijo el alto cargo costarricense.
Advirtió que "no se sacrificarán los logros sociales, como ha ocurrido en Ecuador, que no tiene garantías sociales (para sus obreros bananeros).
La Cámara Nacional de Productores Independientes de Banano (ANAPROBAN), por su parte, en una carta enviada el 26 de enero a Rodríguez advierten que si no se asegura un precio mínimo de 5,35 dólares por caja, "la situación será insostenible".
En la carta al gobernante, ANAPROBAN advierte que "no podemos responsabilizarnos por las acciones lógicas de empresarios y de los miles de trabajadores que están a punto de perder el sustento de sus familias".
Dent aceptó que "algunas fincas van a desaparecer", pues no resultan competitivas. Reconoció, igualmente, que la desaparición de cuatro fincas en el Pacífico sur del país significará el despido de 800 personas.
Recomendó, la semana pasada, la eliminación de 1, 000 hectáreas cultivadas de banano.
Según ANAPROBAN, la crisis es más grave aún y "se corre el riesgo de perder otras 10.000 hectáreas" de plantaciones de la fruta porque los productores no han podido asegurar su mantenimiento diario.
El ministro no identificó a las multinacionales, pero en Costa Rica están establecidas las comercializadoras Del Monte (que opera bajo el nombre de BANDECO) que controla el 32 por ciento de las ventas al exterior, seguida por Dole, con un 30 por ciento del total exportado, y Chiquita Brands, con el 20 por ciento del total.
En Costa Rica, aproximadamente el 59 por ciento de la producción proviene de productores independientes y el 41 por ciento de compañías comercializadoras multinacionales.
