Panamá no escapa a esta situación. Pero, a diferencia de otros, el país tiene grandes posibilidades de producir energía no sólo a base del agua.
Sino también de aprovechar las producidas por los rayos solares mediante la conversión de esta electricidad de solar a térmica, la biomásica que se obtiene con el bagazo de caña de azúcar.
Adicional a ésta, se encuentra la que se elabora mediante el procesamiento de los desechos en los municipios o rellenos sanitarios, denominada biogas.
Sin embargo, el principal obstáculo para llevar adelante proyectos de esta naturaleza en el país, es la falta de definición de una política energética y de la creación de incentivos para impulsar este sector.
De acuerdo a un Informe de la Unidad de Política Energética del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) en Panamá se han ejecutado algunas iniciativas, sin embargo, para satisfacer la demanda de toda la población se requieren más proyectos.
El Panamá América presenta algunas de estas iniciativas que podrían contribuir a que el país sea menos dependiente de la energía térmica producida del petróleo. La basura se hace cada vez más valiosa. A parte de ser fuente de recursos económicos ahora se ha convertido en una de las alternativas para la generación de energía eléctrica a través de la captación del gas metano y el procesamiento de desechos sólidos.
La iniciativa, para la cual Panamá se ha preparado desde hace 15 años, surge en momentos en que el país necesita de alternativas que ayuden a mitigar el costo de la energía eléctrica en los usuarios.
Este proyecto, que formalmente iniciará en el 2005 con la instalación de dos plantas modulares, es promovido por la administración municipal de Panamá, por un monto calculado entre 3 y 5 millones de dólares.
Así las 1,400 toneladas de basura que se producen diariamente entre el distrito de Panamá y San Miguelito se reutilizarán para la generación de electricidad, mediante un proceso llamado metanización, que consiste en acelerar la producción de gas metano que se produce en el vertedero de Cerro Patacón. Eric Prado, asesor legal de la Dirección Municipal de Aseo señaló a El Panamá América que los estudios realizados indican que los niveles registrados de producción de gas metano son aceptables y permitirán garantizar por los menos 15 años de tratamiento del gas metano.
"Buscamos generar energía a costos bajos y minimizar el impacto que se ocasiona en el ambiente con el tratamiento de los desechos con este procedimiento" dijo Prado.
Como el municipio gasta casi 1 millón de dólares anualmente en energía eléctrica, con la generación de esta energía la Alcaldía buscará autoabastecer las nuevas instalaciones de la dirección municipal de aseo en el relleno sanitario de Cerro Patacón, y satisfacer las necesidades eléctricas de miles de viviendas.
Pero antes estudia la entrada de este tipo de generación de energía al mercado eléctrico, ya que en estos momentos el mercado es dominado por las termo e hidroeléctricas, y a diferencia de otros países en Panamá no es considerada esta fuente como prioritaria para las empresas de transmisión eléctrica.
Para obtener el gas se ha realizado un proceso de adecuación con tinas impermeabilizadas que simulan una cápsula para acelerar la descomposición de la basura. A través de unos conductos se obtiene el gas, el cual es procesado en plantas modulares para luego convertirse en energía. La ventaja de estas fuentes según los expertos es que se pueden producir a menores costos.
Por ejemplo la energía eólica, que no contamina el medio ambiente se ha convertido en una valiosa alternativa frente a los combustibles no renovables, como el petróleo.
Los generadores de turbinas de viento para producción de energía a gran escala y de rendimiento satisfactorio tienen un tamaño mediano (de 15 a 30 metros de diámetro, con una potencia entre 100 y 400 Kw.). Algunas veces se instalan en filas y se conocen entonces como granjas de viento.
En California se encuentran algunas de las mayores granjas de viento del mundo y sus turbinas pueden generar unos 1.120 MW de potencia.
El precio de la energía eléctrica producida por este medio resulta competitivo con otras formas de generación de energía.
Según un estudio realizado por la Unidad de Política Energética del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) las iniciativas eólicas desarrolladas en el país con resultados concretos incluyen a Cerro Hornitos, Boquete, Cerro Tute en Veraguas, y otros.
El ingeniero Eddie Vallarino, gerente de la Corporación Pan American de Desarrollo (Panamco) que impulsa algunos proyectos eólicos en República Dominicana consideró que aunque las iniciativas en está energía son más riesgosas porque dependen de condiciones naturales que resultan más convenientes para Panamá.
A criterio del ingeniero las plantas térmicas deben servir en todo caso de reserva de energía, porque no siempre hay agua y viento.
En Panamá la situación se agrava más porque debido al alza del petróleo se han cambiado algunas de las reglamentaciones con respecto a la generación, apretando a las compañías térmicas. Y esto ha producido el cierre de algunas de ellas.
De seguir esta ola de cierres y si no se dan inversiones en el sector; Panamá tendrá serios problemas, pues, en los próximos 2 años podría repetirse lo ocurrido en California-Estados Unidos, donde se dieron apagones producto de las políticas mal pensadas, de este Estado, apuntó.
Dada esta situación el ingeniero consideró oportuno ofrecer a los inversores la posibilidad de invertir en el desarrollo de energía favoreciendo preferiblemente, las fuentes renovables.
Esta propuesta no sólo permitiría contrarrestar los altos costos de energía, sino que mejoraría los índices macroeconómicos, pues gran parte del déficit de la balanza comercial está en la importación de combustible.
