Google, un buscador inteligente con nombre gracioso, ya ha transformado la manera en que la gente usa Internet. Ahora está cambiando las estrategias de empresas como Microsoft Corp. y Yahoo Inc., y prácticamente todas las empresas de Internet, informó ayer The Wall Street Journal.
Para sus rivales, Google está acercándose peligrosamente a disfrutar del dominio del comercio electrónico. Su control de las búsquedas en línea significa que puede llegar a los usuarios de la Web desde el momento en que comienzan a navegar y conducirlos a cualquiera que tenga un producto para vender o publicitar.
De las cerca de 4,000 millones de búsquedas en Internet que se realizaron en mayo en Estados Unidos, un 32% se hicieron a través de Google, comparado con el 25% de Yahoo y un 19% de AOL Time Warner Inc., según comScore Networks, una firma de estudios de mercado para Internet.
Google hace mucho tiempo se dio cuenta de algo que el resto de la industria recién está cayendo en cuenta: las búsquedas no son sólo una parte complementaria de la Web, sino que representan su corazón estratégico. Mientras Amazon y otros sitios tratan de posicionarse como el lugar central para las compras en línea, miles de usuarios simplemente van a Google para encontrar cualquier cosa que necesiten.
Esta semana Yahoo contraatacó a Google al acordar la compra de Overture Services Inc., una empresa pionera en el concepto de permitir que los anunciantes compitan para conseguir una mejor ubicación en las páginas de resultados de búsquedas en la Web. Google ha desarrollado un servicio similar, aunque es más conocido por resultados de búsquedas que no están influenciados por la publicidad.
Yahoo acordó pagar 1630 millones de dólares en efectivo y acciones por Overture, meses después de comprar Inktomi, otro especialista en tecnología de búsqueda, por US$235 millones. La adquisición le permitirá a Yahoo reducir su dependencia de Google, que actualmente es el principal motor de búsqueda de Yahoo.
Microsoft también está tomando conciencia del poder de Google y está corriendo a proteger su territorio.
A principios de año MSN, el grupo en línea de Microsoft, lanzó un proyecto para desarrollar su propio buscador, con la meta de usar las búsquedas para aumentar el número de suscriptores y anunciantes de MSN. Eso podría ser una grave amenaza para Google, dada la reputación de Microsoft de estudiar pacientemente nuevos mercados, para luego dominarlos usando su poder en el software para PC.
Para otras empresas de Internet, la amenaza de Google puede que esté más adelante, pero no por eso es menos importante. Los sitios Web de compras como eBay Inc. y, cada vez en mayor medida, Amazon.com actúan como centros comerciales en línea, ya sea para importantes minoristas u otros de menor importancia. Google está cumpliendo con el mismo papel a través de una técnica diferente.
EBay, por ejemplo, básicamente mantiene toda la actividad de compras en su propio sitio, mientras que en el caso de Google los comerciantes compran avisos en el buscador para llevar clientes a sus propios sitios.
"Cada una de estas personas está tratando de ser dueña de una parte más y más grande de las posiciones iniciales para el comercio electrónico, esa es la batalla", dice Venky Harinarayan, empresario de capital de riesgo que alguna vez vendió una empresa de búsquedas para comercio a Amazon. "Quien quiera que se interponga entre usted y el consumidor puede controlar el punto de partida".
Lo que le preocupa a otras compañías es que Google se ha afianzado en esa posición de "arranque" y podría resultar muy difícil de desbancar. Google clasifica los sitios Web que los usuarios ven después de las búsquedas, basado en cuantos otros sitios Web suministran enlaces a este sitio. Es un nuevo concepto que arroja resultados rápidos y relevantes, aunque Google tiene que estar vigilante contra intentos de burlar su sistema.
Aunque es conocido por búsquedas sin patrocinadores, Google recauda cada vez más comisiones por suministrar anuncios de texto corto con los enlaces de los sitios Web de los anunciantes que aparecen cuando los usuarios buscan ciertas palabras o términos.
El sistema ha probado ser una buena forma para que muchos negocios en línea atraigan clientes a sus páginas Web. También se ha vuelto un gran negocio. Ha habido muchas especulaciones acerca de una salida a bolsa de parte de Google, pero la empresa dice que no tiene planes inmediatos para hacerlo.
