Granos finos sacarán a cafetaleros de la crisis

Los cafetaleros latinoamericanos, reunidos en Costa Rica en la Semana Internacional del Café (Sintercafé), analizaron ayer las tendencias de consumo en Estados Unidos y determinaron que hay una gran oportunidad de aumentar sus ventas para salir de la crisis en el sector de cafés finos.
Autoridades de la Asociación Nacional de Café (NCA) de Estados Unidos señalaron que el consumo de café de calidad ha aumentado mucho en los últimos años, y que representa un nicho que pueden aprovechar los productores latinoamericanos.
Estados Unidos es el mayor consumidor del mundo con 160 millones de tomadores de café. Para satisfacer esta demanda, el país importa cerca de 20 millones de sacos (de 45 kilos) cada año.
El consumo de cafés finos ronda los cinco millones de sacos y se distribuye en su mayoría en las más de 10,000 cafeterías "gourmet" a lo largo de la nación norteamericana.
Robert Nelson, vicepresidente de la NCA, indicó que si los productores desean aprovechar las oportunidades que se abren en Estados Unidos deben realizar un verdadero esfuerzo en conocer a fondo el mercado y las preferencias de los consumidores.
"Hay que romper la idea del mercado global y atender las necesidades específicas de cada segmento para ser una industria sostenible", dijo Nelson en una conferencia sobre las tendencias de consumo en su país.
Nelson explicó que hay una coyuntura muy especial en Estados Unidos en cuanto a los gustos de los consumidores, pues hay una marcada preferencia por los cafés "gourmet" y las nuevas formas de preparar el café, como los "capuchinos" y "cafés helados".
En 1991 cerca de 139 millones de estadounidenses bebían los tipos comunes de café, la cifra pasó a 161 millones el año pasado, mientras que en el segmento de cafés especiales se pasó de siete millones de tomadores en 1997 a 27 millones en el 2001, lo que representa un 13 por ciento de la población adulta del país.
Para Nelson, el gran reto de los productores y comercializadores es convertir a los 25 millones de consumidores ocasionales en tomadores diarios de café. Quienes beben café de vez en cuando pasaron de 80 millones en 1997 a 123 millones este año, resaltó el vicepresidente de NCA.