Grave sequía indica que El Niño adelantó su llegada

Algunos meteorólogos afirman que todavía no ha llegado a Panamá el fenómeno de El Niño. Pero la sequía que ya golpea las provincias del interior, lleva a los agricultores y ganaderos a conjeturar que la fatídica calamidad se ha adelantado.
Por ejemplo, la región costera de Azuero experimenta una sequía, sentida tanto por el sector agropecuario como por la misma población, tal como expresan los productores que ya se están viendo afectados. Las áreas que más acusan los estragos de la prematura sequía en estos momentos en la provincia de Los Santos son, Santa Ana, Los Santos, Manantial, Santo Domingo, La Palma y Tonosí, Guánico Abajo; en Herrera, Parita, parte de Pesé, Chitré y Monagrillo.
La semana pasada, la Administración Nacional de Atmósfera y Océanos (NOAA) de Estados Unidos, confirmó la presencia del evento de El Niño a escala internacional. Para el último evento de El Niño, ocurrido entre 1997 y 1998, Panamá padeció de una severa sequía en las diferentes parcelas agrícolas y en el Canal, se aplicó restricciones en el calado de los barcos de casi tres pies.
En el área se han perforado 60 pozos a una profundidad de 120 pies, de los cuales en unos 28 a 30, vale decir la mitad, no se encontró agua. "El ganado ya no está rindiendo lo que debería", expresó un ganadero, explicando que las vacas deberían estar produciendo unos cuatro a cinco litros de leche diariamente y sólo están dando 2.5 litros, manifestó el productor José Velázquez.
Varios de sus compañeros ganaderos han tenido que abandonar la producción de leche para transportar sus animales hacia otros sitios, buscando mejores condiciones de pasto porque el de sus fincas ya se agotó. Quebradas como Manantial, Santo Domingo, Cerro Gordo, Chon y otras, que siempre habían mantenido el líquido para abastecer, a los productores, hoy están completamente secas.
El ganadero Emilio Cárdenas mantiene su ganado repartido en Pedasí, La Palma y Santo Domingo. Y es que "no hay agua ni en las quebradas, ni en los pozos", agregando desconsolado, "ahora sí voy a vender ese ganado".
Castro lleva el agua mediante turbinas del río Mensabé de Pedasí a su hato, pero indica que ya se está secando. "En La Palma no hay hueco que haya captado pero ni dos latas de agua, ahí todavía no ha llovido", indicó. El resto de los productores compañeros suyos están pasando por la misma situación.
Las provincias de Herrera y Los Santos en el año 2001 sufrieron un invierno bastante irregular, en el que se tuvo que implementar el Plan Agua, construyendo abrevaderos, represas y mini represas y pozos profundos. El ganadero comparó este invierno con el del año pasado y argumentó que en esa ocasión cayó algo de agua que ayudó a recuperar el pasto. Sin embargo, este año dijo, "no cae absolutamente nada".
El panorama de la producción agropecuaria este año se perfila crítico, debido a la ausencia de agua, mientras que el poder adquisitivo del sector es cada día menor. En cuanto a la agricultura, según la investigación de El Panamá América, los productores que desarrollan la agricultura de subsistencia o los que siembran de manera rudimentaria sus cultivos de arroz y maíz a chuzo, han perdido en un 100% la "primera coa". Esto involucra unos 60 a 70 productores con un cuarto de hectáreas aproximadamente, cada uno de ellos.
Significa que los productores que siembran su arroz y maíz en esta época no podrán asegurar su alimentación para el próximo año porque se perdió por completo debido a la falta de agua. Una fuente del Ministerio de Desarrollo Agropecuario manifestó que esta institución está iniciando una siembra de pasto mejorado, pero los productores no pueden implementar esta alternativa porque los terrenos no reúnen las condiciones necesarias y sería una pérdida de tiempo y dinero en la semilla.
Para algunos agricultores hay que buscar alguna alternativa para proveer de alimento al ganado sugiriendo maíz y acarreo de agua de algunos ríos en tanques cisternas y llenar los abrevaderos. Aunque el MIDA aún no registra reporte de ganado caído o muerto, se notan animales de aspecto magro, casi famélico.
Los productores están viendo su porvenir lechero y cárnico un tanto incierto, al punto que hay algunos de ellos que ya han manifestado dejar sus pequeños hatos y desaparecer del sector pecuario, para dedicarse a otra actividad.
Pero es que, no sólo el sector agropecuario se está viendo afectado por la falta de agua, sino también cientos de poblaciones de esta región expresan su descontento por tener en su casa grifos que desde hace meses no se usan. Para Juan Domingo Díaz, Director General de la Unidad Coordinadora de Proyectos del actual gobierno, la última estadística que maneja la OPS, dentro de 25 años más, la población crecerá seis veces más y no va haber suficiente agua para el consumo humano.
En tanto, las lluvias en ciertos sectores de la provincia de Veraguas se han presentado menos frecuentes que en años anteriores, pero, hasta la fecha, todo se mantiene en calma en lo que al fenómeno del niño se refiere, aseguró el director del Ministerio de Desarrollo Agropecuario en esta región, Claudio Guizado.
Destacó que en ciertos puntos de la provincia, como el área cañera y parte de los distritos de San Francisco y Calobre, se presentan condiciones suficientes para considerarlos como sitios próximos a entrar en arco seco.
Mencionó que en estos casos ya se ha remitido la información a los despachos superiores y es por ello, que ya se están considerando estas regiones para los planes de sequía y de verano. Destacó que en estos puntos ya se están haciendo los estudios de factibilidad para los programas de riego para brindar todas las condiciones necesarias a los productores, de modo que estén bien preparados.
Para Guizado es evidente que el hecho de que las lluvias no sean tan constantes como de costumbre tendrá una incidencia sobre el sector agropecuario, por lo que se deben tomar las medidas necesarias. En este sentido, señaló que ya los técnicos de la institución se encuentran orientando a los productores de la provincia, a fin de que apliquen las medidas para estar prevenidos.
Explicó por ejemplo que en el rubro del arroz se trabaja con los productores para que protejan sus sembradíos con la aplicación de técnicas necesarias para la conservación del agua, como la ampliación de las curvas de nivel.
Añadió que esta técnica permite mejorar la retención de agua para que se pueda aprovechar de mejor forma el vital líquido, sobre todo ante la amenaza existente con respecto al fenómeno del Niño. Aunque Veraguas no presenta las condiciones de las provincias consideradas como el arco seco, sí se están tomando las previsiones a fin de que los productores estén capacitados y preparados para esta eventualidad.
En esta provincia, algunos productores aseguran que no se encuentran preparados para enfrentar el fenómeno del Niño. Pero, más que afectados, se sienten abandonados por el Gobierno, porque según ellos, no les ha brindado la ayuda que esperaban para este sector. Para Isidra Barrante, productora de arroz, y Presidenta de la Asociación de Productores Mixtos de Coclé, es ilógico que el MIDA diga en estos momentos que no se encuentran preparados para lo que les vienen encima, cuando desde 1997, ya se hablaba del fenómeno de El Niño y en el 2000, conocieron los efectos que éste produce.
"Tuvimos pérdidas que superaron los B/. 6 millones y por eso fue que le exigimos al gobierno que apoyara al productor con la Ley 24 que los cubría ante cualquier situación climatológica que afectara su cultivo", indicó.
Barrante se pregunta por qué si el gobierno ha creado tantos proyectos para ayudar al sector agropecuario, entre éstos los de riego, no se han ejecutado en su totalidad, porque de haberse hecho no se encontrarían en esta incertidumbre.
Recalcó que lo único que les traerá este problema, será un aumento en las deudas adquiridas con las entidades crediticias que en su momento les brindaron el apoyo con préstamos para el desarrollo de sus actividades agropecuarias.
Recordó que el gobierno creó el plan sequía que consistía en crear pozos de agua y norias a fin de que al productor, no le hiciera falta el vital líquido. Pero según ella, tal programa no está funcionando en la provincia de Coclé y más bien ha sido aplicado en la región de Azuero.
Informó que para el distrito de Aguadulce, se había programado la construcción de 57 pozos de los cuales, 46 les corresponden al corregimiento cabecera, pero lamentablemente, sólo se han construido de seis a ocho. "Lo que ocurrió en esta provincia, era que los funcionarios del MIDA iniciaban los trabajos en una finca y sin terminarlos trasladaban su equipo hacia otros sectores, dejándolos incompletos", indicó.
Tal fue el caso de Gilberto Madrid, un ganadero residente en el distrito de Aguadulce, que ve con preocupación que se registra en el área. Madrid fue una de las supuestas personas que sería beneficiado con la construcción de un pozo en su finca; sin embargo, a la fecha han pasado cuatro meses de ese compromiso y la respuesta no llega.
Ya no hay suficiente agua y pastos para los animales, dijo Madrid al mismo tiempo que señaló que si llega el fenómeno del niño tendrá que optar por vender sus animales. La Presidenta de la Asociación de Productores Mixtos de Coclé hace el llamado al Gobierno para que no le den la espalda en estos momentos de manera que juntos traten de levantar al sector agropecuario.