Las compañías aéreas estadounidenses, ya afectadas por los atentados de septiembre de 2001, corren el riesgo de registrar nuevas pérdidas masivas en caso de una guerra larga contra Irak, indicaron expertos.
Un conflicto de este tipo golpearía a los transportadores aéreos en dos frentes: una previsible alza de los precios del petróleo debido a la interrupción de las entregas junto con una demanda militar acrecentada de carburante, así como una caída del tráfico de pasajeros.
Incluso sin la guerra, las compañías aéreas estadounidenses deberían perder este año 9,000 millones de dólares y unos 3,000 a 6,000 millones en 2003, según las previsiones del presidente de la Asociación americana del transporte aéreo, David Swierenga.
En caso de impacto comparable al de la guerra del Golfo, un alza de los precios del petróleo sumaría a la pérdida de los transportistas entre 1,500 a 2,000 millones de dólares por trimestre, añadió Swierenga.
Si a esto se añade la reticencia del público a tomar el avión en caso de guerra, con una caída previsible de la frecuencia de 10%, las pérdidas deberían aumentar en 2,000 millones de dólares más por trimestre.
"Sumando todo eso, llegamos aproximadamente a 4,000 millones de dólares por trimestre", advirtió Swierenga, añadiendo que "esto podría ser el último desafío para algunas compañías", sin especificar para cuáles.
US Airways indicó que espera poder salir de la protección de la ley de quiebras, en la que está desde agosto pasado, en el primer trimestre de 2003. United Airlines, segunda compañía mundial, en concordato desde el 9 de diciembre, se debate en negociaciones de reducciones de efectivos y de salarios.
Una guerra corta en Irak que se salde con un éxito para Estados Unidos no debería tener consecuencias mayores sobre el sector, según Richard Bittenbender, vicepresidente de Moody"s Investors Service.
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