Las autoridades panameñas no se resignan a que el país siga siendo el patito feo del hemisferio, al no tener por ahora, ningún tratado de Libre Comercio, por lo que han establecido una estrategia en materia de negociaciones comerciales internacionales, que apunta a tres direcciones simultáneas: a nivel bilateral, regional y multilateral.
El viceministro de Comercio Exterior, Melitón Arrocha, en el marco de la Conferencia Anual de Ejecutivos de Empresa (CADE) 2001, indicó que dentro de la propuesta del gobierno, se ha planteado como prioridad acordar procesos de apertura comercial más profundos y menos restrictivos, mientras que en el ámbito regional dar mayores niveles de integración.
En tanto, en el contexto multilateral se pretende dar seguimiento a las agendas globales para accesar a nuevos mercados.
Como consecuencia de esta estrategia ya definida, Arrocha precisó que se tomó la decisión de reactivar las negociaciones de un Tratado de Libre Comercio (TLC) con Centroamérica.
De concretarse el tratado, Panamá se beneficiaría con el acceso al mercado de servicios, sin descuidar las limitaciones que tiene el país en el sector agrícola.
Recalcó que ya están en proceso de culminar las negociaciones del texto con los países centroamericanos, para producir una apertura, sobre todo, en el área de bienes, servicios e inversión, aunque esto no es lo único que requiere Panamá para lograr la integración que por adelantado han logrado otras naciones.
De acuerdo a los planes gubernamentales, es indispensable la negociación de otros TLC con sus principales socios comerciales para ampliar el mercado de las exportaciones.
Por su parte, el ámbito regional está orientado a consolidar en menos de cuatro años la entrada en vigor del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA).
No obstante, la presidenta de la república, Mireya Moscoso, sostuvo en la apertura de CADE 2001, que la planta productiva de Panamá no está preparada ni cuantitativa ni cualitativamente para competir de igual a igual con productos de otros países una vez se concreten procesos de integración regionales como el ALCA.
Por su parte, la ex viceministra de Comercio Exterior, Laura Flores, precisó que en el sector de bienes hay retos por superar porque los productos panameños de exportación son muy pocos, los bienes de exportación tienen poco valor agregado y dependemos de un número limitado de mercados.
Por ello, Flores recomienda la compilación de la oferta exportable, definir mejor los productos competitivos y aprovechar las infraestructuras existentes.
Según Flores, una propuesta a mediano y largo plazo debe contener principalmente el cierre de negociaciones de TLC y pedir acceso para la oferta exportable panameña a nuevos miembros de la OMC y recomienda la creación de una banca de Comercio Exterior.
En términos generales se reconoce que la integración reconoce múltiples ventajas, pero las negociaciones deben ejecutarse cautelosamente porque en otros países muchos sectores no reciben la parte de prosperidad que se les había prometido.
