Convertir a Panamá en una economía basada en los recursos marítimos parece estar cada vez más cerca de la realidad.
Con la décima temporada de cruceros que iniciará en octubre, el país reafirma que no solo su posición geográfica privilegiada atrae a las grandes cadenas de “hoteles flotantes”.
“Hemos recibido desde el 2000 más de 3 millones de pasajeros y un millón de tripulantes, gastando cada uno cerca de $125 y $65, respectivamente”, manifestó Augusto Terracina, director de Aventuras 2000 Panamá.
Aunque el Canal de Panamá es el principal atractivo de los turistas, las líneas de cruceros como Princess Cruises, Celebrity Cruises, Royal Caribbean International, Cunard Line, Mediterranean, Radisson Seven Seas Cruises, Carnival Corporation, entre otras, ofrecen a los pasajeros giras que incluyen lugares tanto en el Caribe como en el océano Pacífico, destacó Terracina.
“Para la temporada alta que finaliza en abril del próximo año, esperamos más de 300 mil visitantes y barcos nuevos como uno de la línea Celebrity con más de 3,500 pasajeros a bordo, el cual llegará en seis ocasiones a Colón 2000”, afirmó.
Al parecer, la crisis financiera no ha influido en el sector, ya que la línea Mediterranean Shipping Company también introducirá el MSC Poesia, con una capacidad de 3,000 pasajeros y unos 1,500 tripulantes, destacó Liza Ballesteros, gerente de Terminal de Cruceros de Panama Ports Company.
“Este nuevo crucero de la flota de MSC ha sido designado a la ruta del Caribe en la que incluyen a Panamá por ser uno de sus destinos preferidos”, explicó Ballesteros.
Igualmente estará de visita el tan reconocido Queen Mary 2, que por sus enormes dimensiones sigue impactando a sus espectadores en cada visita, señaló la representante de PPC.
La terminal de Panama Ports Company tiene capacidad para atracar dos Post Panamax simultáneamente, permitiéndoles manejar el 65% de los cruceros que llegan al país.
Además, el puerto cuenta con más de 20 tiendas Duty Free, un centro de artesanías y presentaciones folklóricas para el entretenimiento de los turistas.
Ballesteros coincide con Terracina al señalar que, según encuestas realizadas por la Florida Caribbean Cruise Association (FCCA), cada turista gasta un promedio de $125, lo cual es un aporte directo a la economía panameña.
Adicional a estos ingresos, se suman los beneficios directos que genera la industria como lo son miles de empleos directos e indirectos, la promoción de las artesanías y la oportunidad directa de promover a Panamá para que los visitantes regresen y tomen unas vacaciones más extensas, según Ballesteros.
Adaris Romero, gerente de Mercadeo de Fuerte Amador Resort & Marina, considera que el Home Port de Colón ha contribuido a un mayor tráfico de turistas en el sector Pacífico.
Por lo general, los visitantes del Atlántico vienen vía buses o por tren a la ciudad de Panamá aprovechando la corta distancia y facilidades que tenemos en el Pacífico, lo cual contribuye al aumento significativo de los ingresos del turismo en el país, añadió Romero.
“Ofrecemos las facilidades para atender los pasajeros de cruceros y todo tipo de turistas que lleguen al país, donde pueden ver la bahía y la ciudad de Panamá por un lado y por el otro la entrada del Canal”, agregó la ejecutiva.
Fuerte Amador Resort & Marina atiende en promedio cerca de 15 mil personas por mes, pero en temporadas altas se excede este limite con creces, añadió.
Romero mencionó que los clientes proceden de diferentes orígenes, siendo principalmente nacionales, norteamericanos, canadienses, europeos, asiáticos, del medio oriente, centroamericanos y suraméricanos.
A juicio de Romero, el beneficio principal de estar rodeados de mar es poder explotar los productos marinos así como la posibilidad de prestar todo tipo de servicios marítimos.
El mayor y mejor ejemplo es el que ofrece el Canal por su acceso a los dos océanos, el segundo mejor ejemplo son los puertos de Cristóbal y Balboa, en las entradas de la vía acuática y, ahora, el servicio a los cruceros en ambos océanos, demostrando que aún falta mucho por descubrir y explotar.
