Hong Kong al borde de una nueva recesión

Desde los flamantes rascacielos hasta las embarcaciones tradicionales que navegan junto a los buques en el Puerto Victoria, esta ciudad parece tan activa y próspera como siempre, cinco años después que Gran Bretaña la devolvió a China.
Sin embargo, una mirada más atenta revela tiendas cerradas y grandes carteles que anuncian oficinas disponibles de bajo alquiler.
Hong Kong, que esperaba incluso una mayor prosperidad tras regresar al control chino en 1997, es hoy víctima de la crisis financiera asiática que comenzó ese mismo año. Para colmo, en esta ciudad de 6,8 millones de habitantes, la creciente riqueza económica y apertura china hacia Occidente está desafiando la reputación de Hong Kong como centro del capitalismo.
Chan Hing-to, quien era el acaudalado dueño de un restaurante, figura hoy entre los millones de habitantes de Hong Kong que luchan para recuperar el terreno perdido desde 1997. Hoy día se gana la vida vendiendo libros para niños.
Gano un ingreso adecuado. Si gano hoy, tengo para comer mañana. Si no, no tengo comida. Es así de simple"", dice Chan, quien se declaró en bancarrota el año pasado, luego de varios años de buscar desesperadamente la salvación de su cadena de restaurantes Farm House.
Un día después de la fastuosa ceremonia por el traspaso de control de Hong Kong, efectuada el 1 de julio de 1997, Tailandia se vio obligada a devaluar su moneda, el baht, desencadenando una crisis económica en toda Asia. Los precios de las acciones y de las propiedades se desplomaron, el desempleo creció y la economía de Hong Kong se hundió en una recesión de 15 meses.
Una ligera recuperación entre 1999 y el 2000, que obedeció principalmente al auge económico estadounidense, terminó con la desaceleración mundial. Ahora Hong Kong está al borde de una nueva recesión. Los precios han caído durante 42 meses consecutivos y el desempleo está en un nivel récord de 7,1%, el mayor desde que comenzaron a llevarse registros en 1981.
Un crecimiento de 7% en la economía china, donde la industrialización es acelerada, apenas a contribuido a impulsar la economía de Hong Kong, que es manejado por separado mediante un modelo que busca preservar el modo de vida capitalista en la ex colonia británica. Muchos empleos perdidos en Hong Kong se han ido a la China continental.
Las familias en Hong Kong solían planear sus vidas con base en los crecientes precios de los activos, pero hoy se ajustan a la realidad nueva y dura de los recortes salariales y a los altos intereses, que suelen sumar más que el valor actual de las propiedades.