¡El sancocho está en peligro!. La escasez del ñame afecta a uno de los ingredientes principales del más popular de los platos típicos.
La causa es una enfermedad conocida como antracnosis, que ha afectado al ñame criollo que se cultiva en la provincia del Darién, mayor productora del rubro en Panamá.
Rodrigo Morales, experto del Instituto de Investigaciones Agropecuarias de Panamá (IDIAP), manifestó que la enfermedad se disemina por semillas, por lo que no se recomienda usar aquellos tubérculos cuyas plantas fueron afectadas por la antracnosis.
Explicó el director nacional de Investigación Agrícola del IDIAP, que la situación preocupa porque la variedad de ñame posee algunas bondades en cuanto a la calidad del tubérculo (pulpa babosa y alto contenido de carbohidratos solubles), por lo que tiene una alta aceptación en el consumo nacional.
Morales sostuvo que debido a la enfermedad y al desabastecimiento del mercado, el IDIAP ha desarrollado prácticas de manejo agronómico, que ha hecho posible su producción comercial, tales como uso de semillas de alta calidad, tratamiento con químicos, rotación de cultivos, densidades de siembra y tutoreado.
La antracnosis, causada por un hongo, es una enfermedad que se presenta en las etapas tempranas del cultivo de ñame, cuando por ausencia de soporte, el follaje de la planta entra en contacto con el suelo, exponiéndolo al patógeno.
Sin embargo, el director de Investigación Agrícola sugirió el consumo de la variedad de ñame "Diamante 22", la cual es resistente al hongo. Pero aclaró que la pulpa no es de consistencia babosa, lo que limita en cierto grado su aceptación.
El "Diamante 22" posee excelentes características de tubérculo para la exportación.
Unas de las alternativas, el tutoramiento, facilita el rápido crecimiento y reduce el contacto que pueda tener la planta con el suelo, disminuyéndose el ataque de enfermedades en el cultivo.
Además, se recomienda el uso de suelos con buen drenaje y variedades resistentes a la antracnosis.
De acuerdo con datos del Ministerio de Desarrollo Agropecuario, Darién lidera la producción nacional de ñame con el 64.8% del área total sembrada. Esta actividad benefició a alrededor de 2 mil agricultores de la región.
