Hora cero para Panamá

Panamá tiene un camino difícil por recorrer en las negociaciones del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos.
En cuatro rondas de negociación sólo 7 de los 22 capítulos fueron "cerrados" por la anterior administración.
Ahora, en las puertas de una Quinta Ronda de Negociación (del 18 al 22 de octubre), Panamá tiene grandes desventajas al competir contra una economía que subsidia su producción agrícola y las exportaciones.
Por ello, los negociadores locales separaron 2 fechas tentativas para celebrar una Sexta Ronda de Negociaciones.
Será durante la última semana de noviembre o la primera de diciembre los días en que dependiendo de los resultados de esta Quinta Ronda, Panamá alcance un Tratado de Libre Comercio con EU.
Alejandro Ferrer, ministro de Comercio e Industria señaló que "Panamá no está sujeta a ninguna fecha, ni terminará una negociación sólo por terminarla. Las negociaciones se cerrarán cuando estemos cómodos con el tratado. Es un instrumento de desarrollo social y económico", recalcó.
Por su parte, Estif Aparicio, Embajador Plenipontenciario y Jefe Negociador de Panamá, dijo que el equipo negociador está preparado para cualquier "escenario que surja durante la negociación".
Ahora los negociadores panameños prepararán una rigurosa agenda para abordar los temas más sensitivos del Tratado.
Además, verificaron que la información que se había manejado hasta la cuarta ronda fuera confiable.
Por esto realizaron más de 50 reuniones con los sectores productivos para garantizar que la información que manejan los negociadores refleje los mejores intereses en el acuerdo.
"No hemos replanteado nada, hemos aclarado nuestra posición en cuanto a algunos temas y ese fue el motivo por el cual viajamos a Washington" dijo Aparicio.
La torcedera de brazos iniciará desde el lunes próximo con la negociación del tema agrícola. Este tema, será reforzado con la discusión de los temas sanitarios, fitosanitarios y las normas de origen.
Aparicio indicó que aunque el sector agropecuario exigía la exclusión de 16 rubros del TLC, algunos ya están incluidos dentro de un programa de desgravación arancelaria.
Así, en la mesa ya están puestos los jugos concentrados, la cebolla, el poroto y el aceite, con calendarios de desgravación en lugar de la exclusión.
En tanto, sólo 5 productos luchan por una exclusión técnica; el arroz, la carne de cerdo y los productos avícolas, entre otros.
Para disipar las incertidumbres el ministro Ferrer señaló a El Panamá América que durante la Quinta Ronda, Panamá también negociará con EU un capítulo referente al apoyo interinstitucional que ofrecerá el país norteamericano para impulsar el desarrollo del comercio bilateral.
Son más de 20 proyectos millonarios los que Panamá presentará ante la parte estadounidense.
Los mismos servirán para que las instituciones públicas puedan hacer que los sectores productivos incrementen sus exportaciones.
En este sentido, Aparicio indicó que este apoyo financiero puede provenir del gobierno de EU o de donantes interesados en Panamá.
Sólo 7 de los 22 capítulos fueron cerrados: Disposiciones y Definiciones Generales, Obstáculos Técnicos al Comercio, Comercio transfronterizo de servicios, Laboral, Ambiente y Transparencia.
En esta Quinta Ronda se tratarán los temas: Agrícola, Normas de Origen, Inversiones, Servicios, Comunicaciones, Servicios financieros y Compras gubernamentales.
El ministro Alejandro Ferrer descartó que el TLC con EU pondrá en peligro la educación superior, privatizaría el IDAAN o la CSS, o que desmejorará la situación laboral.
Para aclarar dudas en cuanto al Capítulo de Compras Gubernamentales se enfatizó que EU busca asegurar que no se le "discrimine" como prestador de servicios en momentos que la Autoridad del Canal llame a una licitación internacional.
En este sentido, EU tendría protección pero no exclusividad en las compras para la eventual ampliación del Canal de Panamá. Este es un tema que todavía está en negociación y es diferente a que EU participe en las obras de ampliación del Canal, pues las licitaciones las ganarán las empresas que presenten las mejores ofertas.
Por su parte, Panamá se prepara para presentar una Reforma a la Ley 29 de 1996 para reforzar las medidas "Antidumping" y de Salvaguardias, ya que con estas normas garantizará la protección de diversos sectores ante la práctica de comercio desleal.
Además, con la negociación del "Trade Capacity Building" buscará desarrollar estrategias para promover las exportaciones y mejorar las estructuras de las aduanas del país, por lo que se establecerá una oficina de Administración Comercial de Tratados.