La falta de habitaciones en donde pernoctar le está abriendo la oportunidad al negocio de los hostales, una nueva alternativa para visitantes y nacionales.
Los hostales vienen a llenar un vacío necesario para el desarrollo del turismo, pues solo en el 2007 el número de habitaciones en los diferentes hoteles era de 5,836, mientras que a febrero de este año la cifra se aproximaba a las 5,715 habitaciones.
Estas cifras resultan más preocupantes cuando se tiene que el año pasado entraron al país 1,054,630 de turistas.
El auge de estos negocios es tal, que lo que nació de manera modesta, pues regularmente eran habitaciones anexadas a una residencia, hoy ofrecen muchas facilidades para los turistas que buscan un lugar cómodo, ameno, y sobre todo a un precio accesible.
Por otro lado, las ventajas que ofrecen los hostales van desde desayunos, cocina y lavandería en auto-servicio, conexión a Internet gratis y una atención personalizada, la cual es dada incluso por los propietarios de estos negocios.
Esta nueva opción de hospedaje es una de las preferidas por los conocidos "mochileros", quienes en la búsqueda de aventuras y de descubrir los secretos del entorno panameño. ven en los hostales el lugar perfecto para descansar por unas horas hasta que salga el sol, e iniciar así una travesía por el turismo rural del país.
Francisco "Pancho" Palacios, propietario del Hostal Palacios, ubicado en Boquete, en la provincia de Chiriquí, sostiene que el negocio "se perfila mejor que nunca".
Este hostal fue el primero que abrió sus puertas en Boquete y tiene orígenes familiares.
Según "Pancho", es el único que le brinda a los turistas mapas con los sitios turísticos del área, como por ejemplo el Santuario Los Quetzales, visita a los pozos termales, las cascadas del área y el majestuoso volcán Barú, entre otros.
"El negocio ha crecido y esperamos seguir prosperando para los años venideros", aseveró.
Precios.
En la ciudad capital operan alrededor de 10 hostales y en el interior del país unos 15. En ellos las tarifas varían, partiendo desde los 7.95 las habitaciones compartidas, hasta los 20 dólares por persona. Estos precios los hacen más atractivos a los bolsillos de los visitantes.
Operaciones.
En el caso del Hostal Palacios, la instalación del mismo corrió por cuenta de su propietario, quien comentó que en sus inicios era una casa familiar y posteriormente se presentó la oportunidad para hacer el hostal, adaptando el espacio a lo que hoy es el primer hostal de Boquete.
Para abrir uno de estos negocios se deben seguir una serie de procedimientos con el Instituto Panameño de Turismo (IPAT) para luego registrar el hostal en el sistema, además este debe cumplir con cuotas mensuales a dicha institución. Por otro lado, también deben pagar al municipio el espacio publicitario que ocupan los hostales.
Turismo.
La entrada de turistas a Panamá ha aumentando considerablemente.
Solamente en el 2007 entraron al país 1,054,630 turistas, los que gastaron aproximadamente 1 millón 185 mil dólares.
Este es un mercado potencial para la actividad de los hostales, toda vez que a los hoteles se les hace cada vez más difícil tener habitaciones disponibles para esta creciente cantidad de turistas.
Ana Royo, propietaria de la agencia de viajes Experience Panama, afirmó que los hostales son una manera de alojamiento más conocido dentro del mercado europeo, y también dentro del segmento de gente joven.
"Los europeos buscan más la sencillez de las cosas, pues les encanta conocer y compartir más con la cultura y la gente, más que el confort y la comodidad que ofrecen los grandes hoteles". acotó la empresaria.
