Por tener una ocupación de apenas un 40% de su capacidad, algunos hoteles locales podrían cerrar operaciones el otro año, si el gobierno de la presidenta Mireya Moscoso no implementa una plan de contingencia que los ayude a salir a flote, luego de los atentados terroristas del 11 de septiembre en Estados Unidos.
Miguel Cortes, vocal de la junta directiva de la Cámara de Turismo de Panamá, dijo ayer que los hoteles pasan por una situación difícil, por lo cual se hace urgente la aplicación de medidas auxiliares para evitar que algunas empresas lleguen al desmoronamiento financiero.
Los atentados terroristas del 11 de septiembre que desencadenaron la guerra del Medio Oriente, se desarrollaron cuando el sector turístico panameño pasaba por un proceso de reconversión, que incluye una promoción turística agresiva hacia otros mercados.
Ante esta situación, Cortes precisó que para amortizar las abultadas deudas del sector hotelero, el gobierno debe -por lo menos- exonerar a los hoteles de los recargos que se le cobran por el atraso de sus pagos en las tasas municipales.
Obviamente hay que pagar los impuestos municipales, pero esta política de cobrar recargos es absurda en una economía desacelerada.
Por el momento muchos empresarios del sector han tenido que optar por subsidiar con capital propio los gastos operativos de sus negocios hasta que la situación mejore.
El sector hotelero depende mucho de la estadía en Panamá de ejecutivos corporativos y de turistas estadounidenses, pero su intento de hacerle competencia a los destinos del Caribe, México y Costa Rica, cambió repentinamente. Esto -según Cortes- no dejará que los hoteles logren una ocupación aceptable para tener ganancias al cierre de este año.
El mercado recreativo está afectado y el hombre de negocios, que es el visitante número uno del país, ya no viene con tanta frecuencia. Los empresarios reconocen abiertamente que el turismo ha entrado en una etapa de poco movimiento, sin embargo, aún el Instituto Panameño de Turismo (IPAT) no ha revelado las estadísticas del mes de septiembre, con las cuales se puede medir el impacto real que estos acontecimientos han tenido sobre Panamá.
Cortes manifestó que los gobiernos de República Dominicana y México han aprobado paquetes de urgencia para ayudar a sus sectores turísticos, que suman el triple de lo que Panamá destina a promoción turística. Sin embargo, con el nivel de crecimiento proyectado en el país y con las baja recaudación fiscal, sería ilógico pensar que el gobierno panameño pueda otorgar más de los 10 millones de dólares, que es el monto asignado para la promoción internacional del país.
En el segundo trimestre del año 2001, los gastos de visitantes crecieron en un 11.5%, con relación al segundo trimestre del año anterior, como resultado de la temporada de cruceros. Para la segunda temporada de cruceros, que inició en octubre de este año, los representantes del gobierno y la empresa privada han participado en varias ferias internacionales para promover el potencial turístico de Panamá, pero aún con todos estos esfuerzos los hoteleros no esperan grandes cambios, por lo menos en lo que falta de este año.
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