Panamá está dispuesta a cosechar los frutos que dejó la celebración de los 100 años de la República. Los sectores hotelero, transporte y el comercial fueron los que tuvieron un marcado movimiento comercial producto de la celebración del Centenario.
A pesar que fueron pocos los días en los que el dinero circulaba a gran escala en el país, la empresa privada asegura que esto contribuirá a que la economía mantenga el ritmo ascendente hasta finalizar el año.
De acuerdo con Raúl Delvalle, presidente de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá, la cifra del Producto Interno Bruto (PIB) para fin de año deberá estar en el orden de los 2.8%.
A pesar que este crecimiento ha sido positivo, no representa una sostenibilidad, ya que Panamá debe tener un crecimiento económico de 4.3%, aseguró Delvalle.
Sin embargo, los mercados internacionales muestran una positiva tendencia que parece indicar que el año 2004 ofrecerá un positivo ambiente económico para el país, ya que empiezan a verse los buenos resultados en los sectores turismo, portuario, call center y con los TLC que se espera tener en vigencia para el próximo año.
En tanto, para Norberto Delgado, ministro de Economía y Finanzas, las perspectivas para el cierre de año es un crecimiento hasta por el 3.4%, luego del excelente comportamiento de la reestructuración económica.
Sostiene que el comportamiento de la economía sobrepasa las expectativas de todos los analistas, coincidiendo así con el decano de la Facultad de Economía de la Universidad de Panamá, Adolfo Quintero, quien señaló que con base en las actividades relacionadas con las festividades de noviembre, la cifra de crecimiento económico seguirá en aumento. De acuerdo con el análisis del catedrático, hasta el mes de agosto se había reflejado un crecimiento en la economía del 2.6%.
En la ciudad capital, los hoteles de cuatro y cinco estrellas tuvieron una ocupación del 100%, mientras que los de tres estrellas reportaron un lleno entre 85% y 90%, y los de menos categoría su ocupación fue entre 60% y 70%.
Este beneficio económico no sólo se vivió en la capital, ya que en el interior los hoteles registraron un 80% de reservaciones, puesto que hubo quienes prefirieron trasladarse hacia las afueras del país aprovechando el largo fin de semana.
Esta tendencia rompió con el esquema tradicional del negocio hotelero, porque en años anteriores los centros de hospedaje en el interior del país son los que se llenan a un 100% en las fiestas patrias.
Aunque no hay una cifra oficial, se estima que cerca de 27,374 personas estuvieron hospedadas en las 13,687 habitaciones que conforman los 347 hospedajes públicos con permiso de operación (hoteles, albergues, cabañas, hostales, pensiones, residenciales y apartahotel) en todo el país, durante estas fiestas patrias.
Para César Tribaldos, presidente de la Asociación Panameña de Hoteles (APATEL), la imagen que logró el país en esta celebración servirá para reforzar los esfuerzos de promocionar a Panamá como destino turístico.
La mayor parte de los visitantes para el Centenario fueron panameños residentes en el extranjero, lo que resulta de gran importancia, ya que estas personas encontraron un país con positivos cambios en infraestructuras.
"Al encontrarse ellos con un país mucho más cambiado, esto servirá de motivación para que inviten a otros extranjeros a un país que tiene mucho que ofrecer", dijo Tribaldos.
Aparte de la celebración del Miss Universo y del Centenario durante este año, en Panamá se han celebrado congresos y convenciones que también han contribuido a que la ocupación hotelera este año haya mejorado notablemente.
La actividad turística durante el año ha mantenido un sostenido crecimiento al aumentar en 4.2% el ingreso de pasajeros y en 8.7% el gasto de los turistas, mientras que el porcentaje de ocupación que se mantenía en 37.3%, con las festividades de noviembre ha reflejado un notable crecimiento.
El sector hotelero visualiza finalizar este año con un 44% de ocupación. Según análisis realizado por el Instituto Panameño de Turismo (IPAT) se estima que cada turista que llega al país gasta diariamente aproximadamente 323 dólares, en hospedaje, transporte, entretenimiento y comida, sin incluir las compras que realizan los visitantes.
La empresa privada considera que el país no debe bajar la guardia, sino que debe aprovechar este momento para mantener el auge económico que se vislumbra.
Para José Javier Rivera, ex presidente de la Cámara de Comercio, la actividad del Centenario ha servido de vitrina para que inversionistas extranjeros pongan su mirada en este país.
"Esta oportunidad no debemos desaprovecharla, tenemos que continuar mejorando la calidad de servicio para traer a más turistas y por ende aumentar los empleos", dijo Rivera.
La celebración del Centenario no debe ser vista como una fiesta que ya pasó, por lo contrario, crear nuevas estrategias que hagan de Panamá un país con mejores ofertas.
