Una generalizada expectativa sobre el futuro de la base aérea de Howard fue despejada ayer, al confirmarse que en cinco meses se abrirá a licitación pública el "proyecto más importante de las áreas revertidas", informó ayer Augusto Zambrano, sub administrador de la Autoridad de la Región Interoceánica (ARI).
Desde su reversión a Panamá, en noviembre del año pasado, cuatro consorcios norteamericanos y uno español mantienen su interés en estas instalaciones, mientras la ARI prepara las condiciones de los pliegos de cargos porque "se quiere estar seguro que lo que está ofreciendo obedece a los mejores intereses nacionales y pueda competir con otros países", señaló Zambrano.
Las empresas interesadas en hacer un centro multimodal de transporte en Howard son ICF Kaiser International, Inc., Latin American Finance, S.A. (Panama-Howard Consortium), Hillwood Development Corporation; Evergreen International Aviation Inc. e Ingeniería y Sistemas, S.A., de España, que deben incorporar también a inversionistas panameños, puntualizó Zambrano.
Según el sub administrador de la ARI, aún no puede determinar con certeza el valor económico de las dos mil 139 hectáreas, porque esto dependerá del uso que se le va a dar.
Lo que sí confirmó es que Howard se convertiría en el tercer centro multimodal del mundo y el único en América Latina y el Caribe, en el que se edificará un centro de mantenimiento y reparación de aviones, así como un complejo regional de manejo de carga aérea, especialmente de productos de alta tecnología.
Ambas actividades generarían otros negocios complementarios, como zonas procesadoras de exportación e industrias como la fabricación de repuestos para aviones, que serían distribuidos vía aérea a otras partes del mundo.
Las instalaciones de Howard son las más valiosas y con mayor potencial de todos los bienes revertidos, al contar con la segunda pista aérea más grande después del Aeropuerto de Tocumen, por su cercanía con el nuevo puerto de Farfán, zonas urbanizadas, depósitos y facilidades para la construcción de instalaciones turísticas
Hasta el momento, esto no ha pasado de proyecciones ambiciosas. Zambrano no quiso adelantar las propuestas de los inversionistas ni las condiciones preliminares de la concesión, alegando que podría afectar el proceso, ya que las empresas están compitiendo entre sí.
A seis meses de la reversión de Howard, el 1 de noviembre del año pasado, lo único que se ha instalado es una gasolinera que utiliza el Sistema Nacional de Protección Civil (SINAPROC).
LA TIERRA PROMETIDA
Para muchos inversionistas, las áreas revertidas se han convertido en la "tierra prometida de Panamá", luego que la actual administración no ha hecho nuevas adjudicaciones, porque se encuentra revisando todos los contratos de los más de mil millones de dólares en proyectos en el sector Pacífico y Atlántico.
"No se trata de lentitud", dice Augusto Zambrano, mientras explica que ahora es el momento de saber con precisión qué proyectos realmente serán ejecutados para poder volver a licitar los que no han prosperado.
"No todos los proyectos han avanzado con la rapidez que se esperaba; hay algunos que están atrasados y otros simplemente no se van a realizar". En esos casos, indica Zambrano, tendrán que pagar una fianza por el incumplimiento del contrato.
CONTRATOS MAS ESTRICTOS
"La demora en precisar si se va a realizar la inversión actúa en contra de nosotros y a favor de los consorcios". Por esto, la ARI impondrá requerimientos más estrictos de contratación, solicitando
información más completa sobre los inversionistas para tener toda la evidencia de su capacidad financiera, referencias bancarias. De esta manera se garantizará lo más posible que los proyectos sean ejecutados en el tiempo establecido, informó Zambrano.
Según el subadministrador de la ARI, no es cierto que los inversionistas estén "desesperados" por invertir en Panamá. "Estamos compitiendo con otros países, por lo que hay que continuar con la promoción para convencer a los clientes".
