Hutchison Whampoa, la empresa de Hong Kong que, según algunos senadores republicanos constituye una amenaza a la seguridad del canal de Panamá, invertirá 7.4 billones de dólares en Estados Unidos en telefonía móvil como parte de un programa de expansión al campo de las comunicaciones. No se conocen, hasta el momento, expresiones de disconformidad en las filas legislativas republicanas acerca de esta gran inversión de la empresa china.
Hutchison, ademas del área portuaria, es, también, una potencia mundial en comunicaciones. La empresa inglesa Orange, en la que Hutchison controla el 44.8 de las acciones, se ha fusionado con la poderosa empresa alemana Mannesmann merced a una transacción de US$ 33 mil millones. El grupo alemán pagó 6.4 libras esterlinas por cada acción de Orange. Los analistas del mercado de teléfonos celulares y móviles sostienen que el magnate chino Li Ka - shing, dueño de Hutchison Holdings, considerado el sexto hombre más rico de la Tierra, se convertirá en el accionista clave de Mannesmann, con el 10 por ciento del patrimonio global de esa empresa y Orange.
Muchos años atrás, Li Ka - shing vendía flores de plástico en las calles de Hong Kong. Pero, en una saga personal sin precedentes en Oriente y Occidente, escaló de inmigrante pobre a vendedor callejero y luego se transformó en el "big shot" de los puertos y las comunicaciones del mundo occidental y oriental.
El primer operador mundial de comunicaciones es China Telecom con 23.5 millones de abonados. La segunda operadora es la japonesa NTT con 21.5 millones de abonados.
Comentando el ingreso de Hutchison al mercado estadounidense, Fok Kin - ning, gerente general de Hutchison Telecom, manifestó que la billonaria inversión tiene buenas perspectivas, considerando que el mercado de teléfonos móviles es muy grande por su población de 260 millones. "Estados Unidos es el país más poderoso de la Tierra y el mercado de teléfonos móviles es alrededor del 25 por ciento de la población", comentó el ejecutivo chino.
El analista Man Wai - chiu, de BNP - Prime Peregrine Securities, señaló que el ingreso de Hutchison Telecom - en Europa Occidental fue conocido como Orange y ahora es Mannesmann - al mercado norteamericano representa un movimiento altamente estratégico para el grupo de Hong Kong. Y el analista Philip Tulk, de Lehman Brothers, destacó la importancia de Hutchison Telecom, remarcando su ubicación entre las tres o cuatro compañías de comunicación más grandes del mundo, con peso específico en Francia, Alemania, Suiza, Bélgica, Hong Kong, Israel, Australia, Medio Oriente y Asia.
Por otro lado, Hutchison Port Holdings - de acuerdo a informaciones del boletín económico Hong Kong Trader - no descansa sus planes y continúa expandiéndose en el sector portuario internacional. Entre sus planes inmediatos figura la consolidación de Freeport en las Bahamas como un moderno centro portuario al servicio del turismo, transporte e industria. Ahora opera el puerto de contenedores y el aeropuerto internacional de Freeport.
El nuevo programa de expansión incluye el desarrollo de un parque industrial de 786 acres situado entre el aeropuerto y el puerto marítimo. El ejecutivo John Meredith destacó que la proyección de Hutchison no se limita a ser punto de unión del transporte portuario a nivel de la economía de Bahamas sino que aspira a desarrollarse a través de las Américas.
En materia de turismo marítimo la empresa opera ocho cruceros de líneas de lujo en Freeport que hacen la travesía a través de las 700 islas de Bahamas y otros países del Caribe. Al parecer, Hutchison ha puesto los ojos en el mercado turístico con un proyecto de desarrollo de un frente de playas de 50 acres. De acuerdo con Graham Torode, a cargo de los programas turísticos del grupo de Hong Kong, han adquirido dos hoteles, The Lucayan Beach Hotel y el Grand Bahama Beach Hotel. Asimismo adquirió el Atlantik Beach Hotel y dos complejos de campos de golf. Se incluye entre los planes turísticos un nuevo hotel de lujo y la construcción de un centro de casinos programado para completarse el próximo año.
