El dilema siderúrgico todavía continúa siendo tema de discusión, sobre todo, en los círculos de los importadores, distribuidores y vendedores de materiales de construcción que no ven con muy buenos ojos, que Acero Panamá S.A. atribuya su fracaso y el posible cierre de sus operaciones a la falta de protección arancelaria y a las importaciones desleales de acero.
En este último punto, Rogelio Miró padre, gerente general de Metales S.A. se mostró en desacuerdo con la posición de Acero Panamá, porque tal y como lo determinó la CLICAC en su estudio, esta empresa no amerita una protección arancelaria adicional porque sus pérdidas se debieron a malas decisiones administrativas, producto de la compra excesiva de materia prima y a una incorrecta distribución de gastos entre sus compañías filiales.
En segunda instancia, aseguró que en Panamá ninguna empresa se dedica a fabricar o procesar el acero porque todos son importadores. En el caso específico de Acero Panamá , ésta compra el metal a precios internacionales "en forma de palanquilla para reducirla posteriormente a una varilla" indicó Miró. El acero en Panamá es importado por grandes compañías que tienen sus proyectos grandes como las hidroeléctricas, autopistas, o proyectos de determinada envergadura. Además de las compañías comercializadoras como: Metales S.A., Acero Panamá, las filiales de entre ellas, Metales Panamericanos, y Pazco S.A., las cuales compiten en el mercado. Y tercero ese 10% de arancel, que se paga por la importación de varillas deformadas, realmente equivale a una protección efectiva de aproximadamente 100% al proceso que ellos elaboran. Una protección de100% debe ser suficiente para cualquier productor. El impuesto arancelario equivale a unos $25 x tonelada, según informes suministrados por el importador.
BENEFICIOS VS. IMPORTACION DESLEAL
Según el empresario, hace poco la siderúrgica efectúo una importación para el Centro Comercial Punta Pacífica, ubicado en Punta Paitilla, a nombre de la compañía Comercial Center Development de 5 mil toneladas, la cual fue exonerada del pago del 10%, tal vez por razones turísticas. "Sin embargo, ese acero ha debido estar custodiado, pero esas varillas se exoneraron y fueron a parar a los depósitos de Acero Panamá o de Metales Panamericanos que son filiales, de esta empresa" dijo el importador. A juicio de Miró esta acción no esta bien y adelantó que incluso ya existe una denuncia sobre el particular.
¿Por qué ha gozado de beneficios la siderúrgica? En este aspecto, el empresario de Metales S.A. dijo que quizás esto es producto de la imagen que han creado de ser productores de acero y porque hay que tomar en cuenta que detrás de esta empresa existe un grupo muy importante e influyente en el país, el grupo Motta y el grupo Gambotti. Agregó que, durante años, este grupo definía los precios del acero en Panamá, de forma tal que el metal era vendido a casi el doble de los precios que se vende hoy.
POSIBLE VENTA
Esta empresa está solicitando una medida de salvaguarda, aduciendo que las pérdidas económicas no las pueden soportar. Pero en los círculos de esta industria "se tiene conocimiento que Acero Panamá está prácticamente vendida y que el grupo Gambotti está vendiendo su participación al grupo Tzanetatos. En este caso, Tzanetatos representaría al grupo Motta, con el propósito de iniciar una nueva sociedad, con otros empleados y otro sindicato" sostuvo Miró. En ese orden dijo que si por un lado ésta solicita el cierre de operaciones, por el otro, esta buscando reabrir próximamente bajo otros accionistas. "Creemos que esto no está bien" comentó.
IMPACTO EN EL MERCADO
Desde que bajaron los aranceles hace tres años, se abrieron las puertas a la competencia y Acero Panamá ha salido a defender su mercado, tirando los precios por el suelo significativamente. De tal manera, que la importación de barras no es negocio para nadie, a tal punto que ellos están tratando de sacar del mercado a los que importen a un costo alto provocando en los competidores una baja en las utilidades.
El importador informó antes la tonelada se vendía en 500 dólares ahora se vende por debajo de los 300 dólares. "Esto ha favorecido a la industria de la construcción reduciendo los costos ya que esta se basa en el desarrollo de viviendas que requieren de costos bajos para poder incrementar los proyectos" acotó. Acero Panamá pertenece al mismo grupo de Harinas Panamá, el cual ya tiene expediente un caso de supuestas prácticas monopolísticas en la CLICAC.
Aunque el empresario reconoce que ha habido un gran beneficio en los últimos años por los precios que se están generando en el mercado de las importaciones lo agravante es que una sola empresa trate de definir dichos precios. Las ventas de las compañías que importan el acero en Panamá se han visto estancadas con una tendencia hacia la baja por el orden de 5% a consecuencia, de los proyectos paralizados. "Nosotros tememos que los permisos de la construcción bajen aún más, y la situación se agrave" señaló.
Esta siderúrgica se inició con la política de sustituciones de importaciones a finales de los años 50, nunca ha producido acero, lo importa en forma de barra y lo reduce a una barra más pequeña. El valor agregado de esta barra se estima que es de alrededor de un 15%. Acero ha disfrutado con una planta de transformación de una protección de más de 100% durante casi medio siglo, concluyó Miró.
